Un bateau disparu depuis plus de 80 ans a été retrouvé en mer de Chine méridionale à plus de 4000 mètres de profondeur, grâce à l’aide d’un drone sous-marin.
Par Le Figaro avec AFP
Publié le 22/04/2023 à 08:24, mis à jour le 22/04/2023 à 09:11
Après plus de 80 ans, l’épave du navire japonais, Montevideo Maru, torpillé pendant la Seconde Guerre mondiale, a été découverte au large des Philippines. Le bateau transportait plus de 1000 personnes, en majorité des prisonniers australiens, au moment de sa destruction. Le drone sous-marin équipé d’un sonar a permis de localiser l’épave à plus de 4000 mètres de profondeur en mer de Chine méridionale, à 110 km de l’île philippine de Luzon, selon la société d’archéologie sous-marine, Silentworld Foundation, qui a mené les recherches. Les opérations ont duré douze jours.
Le Montevideo Maru est une des plus grandes tragédies maritimes de l’Australie. Le cargo a été coulé le 1er juillet 1942 par le sous-marin américain USS Sturgeon, ignorant qu’il transportait des prisonniers de guerre alliés vers l’île chinoise de Hainan occupée par l’armée japonaise. Au moins 850 militaires australiens ont péri lors de ce naufrage.
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Au moins 1060 personnes de 14 nationalités étaient à bord
La Silentworld Foundation a annoncé qu’approximativement 1060 personnes de 14 nationalités différentes se trouvaient à bord du Montevideo Maru au moment du naufrage, dont 979 prisonniers de guerre australiens capturés lors de la bataille de Rabaul en Nouvelle-Guinée, ainsi que 33 marins du cargo norvégien, Herstein. Les victimes provenaient également du Royaume-Uni, du Danemark, de l’Estonie, de la Finlande, de l’Irlande, des Pays-Bas, de la Nouvelle-Zélande, des Îles Salomon, de la Suède et des États-Unis.
Cette découverte historique a été rendue possible grâce à la mission planifiée par la Silentworld Foundation et la société néerlandaise spécialisée dans les relevés en haute mer, Fugro, qui ont travaillé avec l’armée australienne. Toutefois, l’épave ne sera pas dérangée, aucun objet ou reste humain ne sera retiré par respect pour les familles des victimes. Le Directeur de Silentworld, John Mullen a déclaré que « la découverte clôture un chapitre terrible de l’histoire militaire et maritime de l’Australie ». Andrea Williams, membre de la mission, a confié que cette découverte met fin à 81 ans d’incertitude pour les proches des victimes.