Donovan Mitchell sera tout sauf le héros de sa ville natale pour ses amis de New York

Ce n’était pas une décision facile. Mais c’était celui que Donovan Mitchell devait faire.

« J’ai coupé beaucoup de communication avec beaucoup de mes amis, pour être honnête avec vous. J’ai laissé quelques discussions de groupe », se souvient le garde superstar des Cavaliers en riant avant l’horrible défaite de Cleveland 99-79, match 3 vendredi soir dans un jardin à guichets fermés. “Donc, je suppose qu’ils veulent que je fasse de mon mieux et que les Knicks sortent avec une victoire.”

Mitchell, bien sûr, était presque un Knick. Lorsque le Jazz a commencé à démolir sa liste, les Knicks n’étaient pas seulement considérés comme une destination probable pour Elmsford, NY, natif et ancienne star de Louisville, mais l’éventuelle.

Les deux parties, cependant, n’ont jamais pu s’entendre sur un accord, et le quadruple All-Star s’est rendu à Cleveland à la place.

Alors que la saison régulière se terminait et qu’il devenait évident que les Knicks et les Cavaliers se rencontreraient au premier tour des séries éliminatoires, Mitchell savait ce qui allait arriver en termes de battage médiatique et d’hystérie.

Il devait supprimer toutes les distractions. Ses amis de la région sont presque tous des fans des Knicks.

“En ce qui concerne mes amis, j’espère qu’ils verront cela”, a-t-il plaisanté. « Vous pouvez tous me baiser le cul. Je vous aime tous, cependant.

Mitchell a ajouté: “C’est tout l’amour avec mes amis. Mais ils adorent aboyer.

Ils auraient eu beaucoup de munitions vendredi soir. Mitchell a été limité à 22 points sur un tir de 9 en 19, ainsi que six revirements coûteux et une cote de moins-19 en 38 minutes alors que les Knicks ont pris les devants dans la série, 2-1.

Il avait très bien performé dans cette série jusqu’à présent, après une explosion de 38 points dans le match 1 avec 17 points et 13 passes décisives dans le match 2.

Ces matchs ont été joués au Rocket Mortgage FieldHouse. Le match 3 ne l’était pas. Il était un méchant dans sa ville natale, hué tout au long de la perte déséquilibrée des Cavaliers.

“C’est amusant, en tant que compétiteur, vous voulez être hué”, a-t-il déclaré avant le match. « C’est quelque chose qui est juste très amusant. … Quand je regarde en arrière dans 20, 25 ans, je peux dire que j’ai vécu beaucoup d’expériences amusantes.

Ce n’était pas amusant, cependant. C’était moche.

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Désormais, les Cavaliers doivent trouver un moyen de gagner au Garden dimanche pour éviter de tomber dans un trou de 3-1.

Ils n’ont pas encore gagné là-bas en trois occasions cette saison.

À certains moments au troisième quart, Mitchell a été vu sur le banc en train d’essayer d’enflammer ses coéquipiers, les implorant vocalement d’y aller.

Cela n’a pas fonctionné.

“C’était un match difficile et décousu et de toute évidence, les tirs ne tombaient pas, mais je pense que la chose la plus importante est que nous devons juste trouver un moyen de nous battre à la fin et c’est tout ce que je faisais vraiment”, a-t-il déclaré. « Le leadership se présente sous différentes formes. À ce moment-là, j’ai l’impression que c’était une bonne chose que l’entraîneur [J.B. Bickerstaff] est entré et a reçu le même message.