Barry Humphries, acteur de renom derrière Dame Edna Everage, est mort à 89 ans

Le comédien Barry Humphries, lauréat d’un Tony Award, de renommée internationale pour son personnage de scène criard Dame Edna Everage, un snob condescendant et imparfaitement voilé dont le personnage en évolution a ravi le public pendant sept décennies, est décédé. Il avait 89 ans.

Sa mort à l’hôpital de Sydney, où il a passé plusieurs jours avec des complications suite à une opération de la hanche, a été confirmée par sa famille.

“Il était complètement lui-même jusqu’à la toute fin, ne perdant jamais son esprit brillant, son esprit unique et sa générosité d’esprit”, a déclaré un communiqué de famille.

“Avec plus de 70 ans sur scène, il était un artiste dans l’âme, faisant des tournées jusqu’à la dernière année de sa vie et planifiant d’autres spectacles qui ne le seront malheureusement jamais.”

Humphries avait vécu à Londres pendant des décennies et était retourné en Australie natale en décembre pour Noël.

Il a déclaré au journal The Sydney Morning Herald le mois dernier que sa physiothérapie avait été « agonie » à la suite de sa chute et de son arthroplastie de la hanche.

“C’était la chose la plus ridicule, comme le sont tous les incidents domestiques. J’attrapais un livre, mon pied s’est pris dans un tapis ou quelque chose comme ça, et je suis tombé”, a déclaré Humphries.

Il est resté un artiste actif, faisant une tournée en Grande-Bretagne l’année dernière avec son one-man show L’homme derrière le masque.

Le personnage de Dame Edna a commencé comme une Mme Norm Everage terne, qui est montée pour la première fois sur scène dans la ville natale de Humphries, Melbourne, au milieu des années 1950. Elle reflétait une inertie de banlieue d’après-guerre et une fadeur culturelle que Humphries trouvait étouffantes.

Edna est l’un des nombreux personnages durables de Humphries. Le deuxième plus célèbre est Sir Les Patterson, un attaché culturel australien toujours ivre, échevelé et lubrique.

Patterson reflétait une perception de l’Australie comme un désert culturel occidental qui a conduit Humphries avec de nombreux intellectuels australiens de premier plan à Londres.

Humphries, un décrocheur de la faculté de droit, a connu un succès majeur en tant qu’acteur, écrivain et artiste en Grande-Bretagne dans les années 1970, mais les États-Unis étaient une ambition qu’il trouvait obstinément insaisissable.

Un point culminant aux États-Unis a été un Tony Award en 2000 pour son spectacle de Broadway Dame Edna : la tournée royale.

Le Premier ministre australien Anthony Albanese a rendu hommage au célèbre comédien.

“Pendant 89 ans, Barry Humphries nous a divertis à travers une galaxie de personnages, de Dame Edna à Sandy Stone”, a tweeté Albanese, faisant référence au mélancolique et décousu Stone, l’un des personnages les plus durables de Humphries. “Mais l’étoile la plus brillante de cette galaxie a toujours été Barry. Un grand esprit, un satiriste, un écrivain et un absolu unique en son genre, il était à la fois doué et un cadeau.”

Piers Morgan, personnalité de la télévision britannique, a également rendu hommage. “L’une des personnes les plus drôles que j’ai jamais rencontrées”, a tweeté Morgan.

“Une comédie merveilleusement intelligente, divertissante, audacieuse, provocante et espiègle Genius”, a ajouté Morgan.

Une vie de comédie

John Barry Humphries est né à Melbourne, en Australie, le 17 février 1934. Ses parents étaient à l’aise, aimants et stricts, et ont dû s’interroger sur leur fils aîné, qu’ils appelaient Sunny Sam. Sa mère lui disait d’arrêter d’attirer l’attention sur lui.

Avant d’avoir terminé ses études à la prestigieuse Melbourne Grammar School, Humphries s’intéressait davantage à l’art et aux librairies d’occasion qu’au football. À 16 ans, son auteur préféré était Kafka et a déclaré plus tard qu’il “se sentait un peu étranger”. Il a passé deux ans à l’Université de Melbourne, où il a embrassé le dadaïsme.

En 1959, il s’installe à Londres et travaille bientôt dans la salle de comédie de Peter Cook, The Establishment. Il a joué Sowerberry dans la production londonienne originale de Olivier ! en 1960 et a répété le rôle à Broadway. Il est apparu avec Spike Milligan et William Rushton dans Île au trésor.

Humphries, avec l’artiste néo-zélandais Nicholas Garland, a créé la bande dessinée Barry McKenzie pour le magazine satirique Private Eye en 1964. Lorsque les bandes sont sorties sous forme de livre, le gouvernement australien l’a interdite parce qu’elle “s’appuyait sur l’indécence pour son humour”. Humphries a déclaré se réjouir de la publicité et a imploré les autorités de ne pas lever l’interdiction.

À ce moment-là, sa consommation d’alcool était hors de contrôle. À Melbourne à la fin des années 1970, il a été accusé d’être ivre et désordonné. Il s’est finalement admis dans un hôpital spécialisé dans l’alcoolisme pour le traitement qui le transformerait en un abstinent à vie.

Le personnage de Dame Edna est apparu pour la première fois dans les années 1970 dans des films cultes australiens, dans lesquels elle est apparue comme la tante de Barry McKenzie. L’ancien australien Gough Whitlam a fait chevalier Edna dans l’un d’eux.

Marié quatre fois, Humphries laisse dans le deuil sa femme Lizzie Spender, quatre enfants et 10 petits-enfants.