ESPACE – L’orbite de la lune autour de la Terre est si régulière que la civilisation humaine depuis des milliers d’années a basé ses calendriers sur le mouvement de la lune. Cependant, la lune s’éloigne lentement de la Terre.
Alors, la Terre perdra-t-elle sa lune à un moment donné ? une triste question.
Les scientifiques ont déterminé le niveau auquel la lune s’éloignait de la Terre à l’aide des panneaux réfléchissants de la NASA placés là pendant les missions Apollo. Depuis plus de 50 ans, les chercheurs envoient des faisceaux laser depuis la Terre sur ces miroirs et mesurent le temps nécessaire pour détecter leur réflexion.
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En utilisant la vitesse de la lumière, les scientifiques estiment que la Lune s’éloigne de la Terre à environ 1,5 pouces ou 3,8 centimètres par an, à peu près à la même vitesse que les ongles humains poussent. “La Lune s’éloigne de la Terre à cause de l’effet gravitationnel qu’elles ont l’une sur l’autre. L’attraction gravitationnelle de la Lune force les océans de la Terre à se gonfler vers elle, produisant des marées lunaires”, a déclaré la NASA. La gravité terrestre provoque un effet de marée similaire à celui de la Lune, donnant à notre satellite naturel la forme d’un ballon de football.
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Madelyn Broome, astrophysicienne de l’Université de Californie à Santa Cruz, a déclaré que l’attraction gravitationnelle des renflements des marées sur Terre exerce une influence sur la Lune. Pendant ce temps, les océans se déplacent en raison des marées de la lune, créant des frottements à la surface de la Terre et ralentissant ainsi la rotation de notre planète.
“Il y a environ 4,5 milliards d’années, lorsque la lune s’est formée pour la première fois, le taux de rotation de la Terre était beaucoup plus rapide, avec une durée de jour d’environ cinq heures”, a déclaré Broome.
Toutes ces forces ne feront que propulser la Lune plus loin de la Terre. “Parce que la Terre et la Lune font partie du même système d’interactions gravitationnelles, le moment cinétique total doit être maintenu, le même, entre les deux”, explique Broome.
Il a expliqué que le moment cinétique décrit l’énergie contenue par quelque chose qui tourne. Plus vous tournez vite, plus vous avez de moment cinétique. A l’inverse, il sera moindre si vous tournez moins vite.
“Cependant, ce n’est pas seulement la vitesse de rotation qui affecte le moment cinétique. La distance qui vous sépare du centre du système est également importante. Plus loin signifie que le moment cinétique du système est en hausse. Plus près signifie que votre moment cinétique est en baisse”, a-t-il déclaré.
Dans le cas de la Terre et de la Lune, pour que le moment cinétique reste le même alors que la rotation de la Terre ralentit, quelque chose doit augmenter le moment cinétique du système. Et ce qui augmente le moment cinétique, c’est que les objets en orbite comme la lune sont plus éloignés.
Naissance de la Lune
Selon l’Université de l’Arizona, la lune s’est probablement formée à partir de débris résultant de la collision entre la Terre nouveau-née et un objet de la taille de Mars. Les forces de marée ont aidé la Terre à tirer sa lune à sa distance moyenne actuelle, à environ 238 855 milles ou 384 400 kilomètres de la Terre.
L’effet de marée ralentit également le taux de rotation de la lune sur son axe, ce qui fait que la lune est verrouillée par marée avec la Terre. Cela signifie que la lune montrera toujours le même visage à notre planète. Ces forces réduisent également la vitesse de rotation de la Terre.
Jean Creighto, directeur du Planétarium Manfred Olson à l’Université du Wisconsin-Milwaukee, a déclaré que dans environ 50 milliards d’années, le ralentissement de la rotation de la Terre la maintiendrait étroitement liée à la lune. En conséquence, la Terre ne montrera en permanence qu’un seul côté de la lune.
“À ce stade, la Lune et la Terre cesseront de s’éloigner l’une de l’autre”, a déclaré Eric Klumpe, professeur d’astronomie à la Middle Tennessee State University.
Cependant, dans environ 5 milliards d’années, lorsque le soleil commencera à mourir, il se développera pour devenir une étoile géante rouge. “Où le système Terre-Lune sera presque certainement perturbé et détruit”, a déclaré David Trilling, président du département d’astronomie et de sciences planétaires de la Northern Arizona University, David Trilling.
Alors, la terre ne va-t-elle pas perdre sa lune ?
Broome a expliqué que dans environ 5 milliards d’années, si la lune continuait à s’éloigner de la Terre à sa vitesse rétrograde actuelle, elle aurait parcouru 117 000 miles ou 189 000 km supplémentaires. Mais à ce moment-là, les deux étaient dévorés par le soleil géant rouge.
Globalement, la lune ne quittera pas la Terre, ou vice versa. Au lieu de cela, le soleil effacera les deux. Source : Sciences en direct
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