Elliott: l’héroïsme de Trevor Moore pour Kings couronne un voyage surréaliste

Trevor Moore avait vécu ce moment dans sa tête un million de fois, s’imaginant au centre d’une foule en sueur et souriante sur la glace, embrassé par ses coéquipiers après avoir marqué un but spectaculaire et gagnant.

Vivre son rêve vendredi soir à Crypto.com Arena, où le natif de Thousand Oaks avait grandi en regardant les matchs des Kings et avait adopté le charismatique Ziggy Palffy comme favori, dépassait tout ce que Moore avait osé imaginer.

Moore a capté une passe de Gabe Vilardi sur le poteau et derrière le gardien d’Edmonton Stuart Skinner pour un but en avantage numérique 3 minutes et 24 secondes après la prolongation, donnant aux Kings un Victoire 3-2 et une avance de 2-1 dans une série qui reprendra dimanche à domicile. Pour Moore, le premier joueur né en Californie à marquer un but en prolongation en séries éliminatoires pour une équipe californienne, le moment était particulièrement agréable car il pouvait lever les yeux et voir ses parents, Dave et Sharon, détenteurs d’abonnements Kings qui l’avaient transporté des milliers de miles pour lancer son voyage du niveau squirt avec les LA Selects à la LNH.

«Vous nommez une patinoire, mes parents m’y ont conduit, c’est sûr», a déclaré Moore, dont le grand-père né à Montréal l’a lancé dans le hockey.

Beaucoup de ses amis étaient là aussi. Et parmi la foule follement fêtée, il y avait des enfants – certains d’entre eux ayant à peu près l’âge qu’il avait lorsqu’il est devenu fasciné par le jeu – qui pourraient être inspirés à faire partie d’un avenir dans lequel il n’est plus rare de trouver des joueurs de la LNH du sud de la Californie.

Le moment était surréaliste. Sublime. Mieux qu’il n’aurait pu le prévoir.

“Beaucoup mieux assurément. Je ne savais pas quoi faire après », a déclaré Moore samedi, après que les Kings eurent tenu un entraînement peu fréquenté à El Segundo. “Le temps s’est juste arrêté. C’est juste arrivé, vous ne pouvez pas le croire.

Crois le. Parce qu’il l’a mérité. “C’est un joueur solide”, a déclaré Vilardi. “J’aime Mooresy.”

Moore a dû se frayer un chemin jusqu’à une place régulière sur le côté gauche avec Phillip Danault et Viktor Arvidsson, un deuxième ligne défensivement responsable et souvent productif.

Moore, dont la famille vit maintenant à Simi Valley, a quitté la maison à 16 ans pour jouer pour Tri-City (Neb.) de la Ligue de hockey junior des États-Unis de niveau I. Il a joué trois saisons à l’Université de Denver, mais n’a pas été repêché par une équipe de la LNH. Il a signé en tant qu’agent libre avec les Maple Leafs de Toronto et s’est rapidement retrouvé coincé derrière un groupe d’espoirs de premier ordre. Il a passé beaucoup de temps dans la Ligue américaine de hockey.

“Il y avait tellement de choix de premier tour devant moi”, a-t-il déclaré. “Mon objectif était juste de mettre le pied dans la porte.”

Les rois l’ont acquis et deux choix de repêchage de troisième ronde en février 2020 pour le gardien de but Jack Campbell (maintenant le gardien suppléant d’Edmonton) et l’exécuteur Kyle Clifford. Moore a produit les meilleurs totaux en carrière de 17 buts et 48 points en 2021-22, mais a été gêné par des blessures au cours de la saison régulière qui vient de se terminer et a contribué 10 buts et 29 points.

Moore, ses coéquipiers et le corps de défense des Kings ont efficacement battu le champion marqueur de la LNH Connor McDavid, bien que McDavid ait percé pour marquer une paire de buts en avantage numérique vendredi qui a donné aux Oilers une avance de 2-1. Les Kings ont égalé cela sur un but en avantage numérique d’Adrian Kempe.

Les Kings ont obtenu un autre jeu de puissance en prolongation, lorsque Ryan Nugent-Hopkins a été pénalisé pour avoir coupé, et ils ont pris le contrôle de la rondelle profondément dans la zone d’Edmonton. À un moment donné, la rondelle a surgi dans les airs et Vilardi a levé son bâton, frappant le défenseur d’Edmonton Mattias Ekholm dans le dos. Moore a marqué 17 secondes plus tard, mais le département des opérations de hockey de la LNH a lancé un examen pour déterminer si Vilardi avait frappé la rondelle “au-dessus de la hauteur normale de ses épaules”, ce qui nécessite un arrêt de jeu et aurait anéanti le but.

Après un long examen, la ligue a déclaré qu’il n’y avait aucune preuve vidéo concluante pour déterminer que Vilardi avait touché le bâton et que l’appel initial d’un but avait été confirmé, pour le plus grand plaisir d’une foule qui a célébré haut et fort une deuxième fois.

Vilardi a déclaré samedi qu’il ne savait pas si son bâton avait touché la rondelle et modifié sa trajectoire. “Je l’ai regardé et je ne pense pas que ce soit le cas, pour être honnête avec vous”, a-t-il déclaré. « Les choses sont allées vite. Dépend de qui vous demandez. Il y a des gagnants et des perdants. Tout le monde va se plaindre.

Les Kings n’avaient rien à redire. Ils mènent la série malgré des blessures qui ont entraîné l’absence prolongée de l’attaquant Kevin Fiala et, dans le troisième match, l’absence du centre de troisième trio Blake Lizotte. Fiala a patiné samedi en portant un chandail rouge sans contact et l’entraîneur Todd McLellan a déclaré que si tout se passait bien, Fiala participerait à l’entraînement du jour du match de dimanche. Lizotte n’a pas patiné samedi, ce qui rend peu probable son retour pour le quatrième match.

Bien que les Kings aient le dessus en ce moment, cela pourrait changer rapidement. McDavid est trop explosif pour être réduit au silence longtemps. À un moment donné, Léon Draisaitl pourrait juste arrêter de prendre de mauvaises pénalités.

« Je pense que nous avons un autre niveau à atteindre. Je pense toujours que nous avons bien joué le dernier match, mais nous pouvons encore être meilleurs », a déclaré Moore. « Juste dans tous les domaines : en compétition, en veillant à ce que nous soyons attentifs aux détails. Nous voulons continuer à rester hors de la boîte. C’est une chose importante. Mais amenez-le simplement à un autre niveau. Cela ne fera que devenir plus compétitif maintenant.

Les défis n’ont jamais dissuadé Moore auparavant. Le chemin de Thousand Oaks à la LNH est plus long qu’il n’y paraît sur une application ou une carte, mais Moore a trouvé sa place et son moment.