avocats plaident pour une plus grande responsabilisation de Harvard et d’autres organisations à but non lucratif lors de l’audience PILOT du conseil municipal de Boston | Nouvelles

Vendredi, le conseil municipal de Boston a tenu une audience pour examiner son programme de paiement en lieu et place de taxes, entendant des témoignages de résidents et de défenseurs des inconvénients et des mises à jour potentielles du programme que Boston gère depuis 2011.

Le programme PILOT demande aux grandes organisations à but non lucratif exonérées d’impôt foncier, telles que les universités et les hôpitaux, de payer volontairement 25 % des impôts fonciers qu’elles auraient payés sans l’exonération.

Jusqu’à la moitié de ce paiement peut prendre la forme d'”avantages communautaires” non monétaires, tels que des bourses réservées aux étudiants locaux, des programmes de formation professionnelle et des services éducatifs destinés aux résidents.

Ces organisations à but non lucratif sont invitées à effectuer le paiement car environ un quart du budget de la ville est consacré aux services municipaux tels que la police, les pompiers et le déneigement qui profitent à ces institutions.

Pendant 11 années consécutives, Harvard a payé moins dans le cadre du programme PILOT que ce que les autorités municipales ont demandé pour ses propriétés foncières à Allston et Longwood, évaluées à plus de 1,5 milliard de dollars.

En 2022, Boston a demandé 13,7 millions de dollars, mais Harvard a contribué environ 10,8 millions de dollars. Au cours de chacune des cinq dernières années, Harvard a contribué à environ 79 % des demandes de la ville.

La porte-parole de Harvard, Amy Kamosa, n’a pas expliqué pourquoi Harvard n’avait toujours pas réussi à atteindre le montant demandé ni comment l’Université décidait du montant qu’elle paierait.

«En tant qu’établissement d’enseignement à but non lucratif, Harvard s’engage auprès de la ville de Boston de diverses manières importantes, notamment en participant régulièrement au programme PILOT volontaire de la ville et en offrant des programmes communautaires aux résidents de Boston, en payant des taxes municipales sur la propriété non exonérée de l’université, comme ainsi que de diriger des initiatives et des activités de sensibilisation significatives dans tous les quartiers de Boston », a-t-elle écrit dans un communiqué envoyé par courrier électronique.

Les contributions communautaires de Harvard comprennent l’Arnold Arboretum, un espace vert public-privé; des bourses permettant aux étudiants de travailler sur des projets municipaux à l’hôtel de ville de Boston, ainsi que dans les cliniques et les programmes Pro Bono de la Harvard Law School.

L’adhésion aux demandes varie considérablement d’un établissement privé à l’autre : le Boston Children’s Hospital, par exemple, a payé la totalité de sa contribution PILOT demandée en 2022, tandis que le New England Aquarium n’en a payé que la moitié, le tout en avantages communautaires.

La conseillère Julia Mejia a déclaré que les résidents devraient avoir davantage voix au chapitre pour déterminer ce qui constitue un avantage communautaire dans le cadre de PILOT, au lieu de se faire dire ce qui leur profite par les institutions à but non lucratif.

“Comment pouvons-nous avoir un processus dirigé par des personnes qui nous dictent ce dont nous avons besoin, puis le soumettent à la communauté pour une réaction?” elle a demandé. “Ce n’est tout simplement pas la façon dont nous devrions faire des affaires.”

« Vous ne pouvez pas bénéficier d’un avantage communautaire sans la participation de la communauté », a déclaré B. Chris Sumner, un représentant de la communauté à l’audience.

Robert J. McCarron, PDG de l’Association des collèges et universités indépendants du Massachusetts, a défendu les avantages que les universités offrent à Boston contre les critiques des conseillers et des défenseurs.

« Les collèges et universités de Boston sont des contributeurs à part entière de la ville et ce depuis leur création », a-t-il déclaré. “Aujourd’hui, ils continuent d’être essentiels pour maintenir les quartiers en vie et attirer les visiteurs dans la ville.”

Une autre plainte concernant PILOT concerne l’utilisation continue par le programme des évaluations immobilières – qui indiquent combien la ville demandera à une institution pour ses contributions – à partir de 2009.

Le commissaire à l’évaluation, Nicholas Ariniello, a commenté le défi de mettre à jour les évaluations des propriétés lors de l’audience.

“Il peut être très difficile de générer des rendements de collecte de fonds accrus simplement en demandant plus”, a-t-il déclaré, soulignant ce que certains considèrent comme une raison pour laquelle Boston n’a pas mis à jour ses évaluations et augmenté les demandes de paiement.

Le Massachusetts a déjà envisagé d’imposer des paiements PILOT à de grandes organisations à but non lucratif comme Harvard, bien qu’un projet de loi de 2021 visant à effectuer ces paiements requis n’ait pas été voté avant la législature de l’État.

La conseillère Liz A. Breadon, dont le district comprend Allston et Brighton, a déclaré qu’à mesure que les universités achètent plus de propriétés pour le logement étudiant dans la ville, la ville perd davantage de recettes fiscales car les propriétés deviennent exonérées d’impôt en vertu de la loi de l’État.

“L’autre problème qui se pose est lorsqu’une institution à but non lucratif telle qu’une université acquiert une propriété commerciale comme un ancien hôtel ou un ancien immeuble d’appartements, et que la communauté dans son ensemble pense:” Oh, il y a une autre propriété de valeur cela va disparaître des rôles d’imposition que nous allons devoir subventionner », a-t-elle déclaré.

La conseillère municipale générale Ruthzee Louijeune, diplômée de la faculté de droit et de la faculté Kennedy, a déclaré qu’elle pensait que “les temps ont changé” sur la façon dont la ville “essaye de tenir les institutions à but non lucratif responsables”.

Enid Eckstein – coprésidente du PILOT Action Group, une organisation qui défend la conformité PILOT – a déclaré lors de l’audience que le programme devrait tenir compte de ce que Harvard doit à la ville de Boston.

“Quelle est l’obligation sociale et morale d’une institution de classe mondiale envers la communauté qu’elle a déplacée?” demanda Eckstein.

—L’écrivain Samuel P. Goldston peut être contacté à samuel.goldston@thecrimson.com.

—Le rédacteur Jack R. Trapanick peut être contacté à jack.trapanick@thecrimson.com. Suivez-le sur Twitter @jackrtrapanick.