Avec peu de marge de manœuvre, les chargeurs doivent être sur de l’argent dans le repêchage de la NFL

Il est monté sur le podium lundi et a immédiatement révélé à quel point il était impatient d’embrasser la saison 2023.

“Cela fait 93 jours depuis notre dernier match de baseball”, a déclaré Brandon Staley en réponse à la question d’ouverture de sa dernière conférence de presse. “Nous sommes donc prêts à commencer.”

Quatre-vingt-treize jours – comptés exactement par l’entraîneur-chef méticuleux des Chargers – depuis que son équipe a perdu une avance de 27-0 sur wild card de l’AFC à Jacksonville dans une chute dramatique face à face des séries éliminatoires.

Depuis, les Chargers ont notamment signé le secondeur Eric Kendricks et re-signé le plaqueur droit Trey Pipkins III et le joueur de ligne défensive Morgan Fox.

Ils ont également libéré le garde gauche Matt Feiler et le remplaceront par Zion Johnson, Jamaree Salyer passant au garde droit. Kendricks remplacera Drue Tranquill, qui est maintenant avec Kansas City.

La liste n’a été que modifiée, un réoutillage plus important rendu impossible par les contraintes de plafond salarial. Pourtant, le front office des Chargers a du travail à faire à l’approche de la semaine de repêchage.

Cinq membres du personnel interrogent l’équipe – sans compter une prolongation de Justin Herbert qui, pendant des mois, s’est sentie presque inévitable :

Quoi de neuf avec Austin Ekeler ?

Le porteur de ballon n ° 1 des Chargers et le meilleur buteur de la NFL au cours des deux dernières saisons aimeraient une prolongation alors qu’il entre dans la dernière année d’un accord qu’il a signé en mars 2020.

Alors qu’il devenait de plus en plus frustré par l’absence de progrès dans les négociations, Ekeler a demandé le mois dernier et a obtenu l’autorisation de rechercher un échange, une évolution qui à ce jour a généré peu de mouvement.

En particulier compte tenu de la récente dévaluation des porteurs de ballon à l’échelle de la ligue, les Chargers doivent être convaincus que la situation avec Ekeler sera résolue de manière à ce qu’il reste avec l’équipe.

Mais la possibilité que cette déconnexion s’étende au camp d’entraînement est bien réelle, les Chargers ayant une expérience récente avec des joueurs “tenant bon”. Melvin Ingram III l’a fait en 2020, tout comme Derwin James Jr. l’année dernière.

Ce dont Ekeler a besoin, c’est que les circonstances changent, ce qui pourrait arriver si un autre haut de la ligue se blessait, révélant soudainement une opportunité potentielle.

Quelle sera la profondeur ajoutée le long du front défensif ?

Les Chargers détiennent le choix global n ° 21 dans le repêchage, et de plus en plus, il y a un sentiment qu’ils pourraient aller en défense, en particulier au bord rusher ou au tacle (avec le cornerback une autre possibilité).

Après Joey Bosa et Khalil Mack, les Chargers n’ont rien à voir avec un pass rusher éprouvé sur le périmètre. L’impact de Chris Rumph II, qui n’a encore que 24 ans, s’est jusqu’à présent principalement fait sentir sur les équipes spéciales.

Le vétéran Kyle Van Noy reste disponible en agence libre après avoir commencé 13 matchs en 2022 après la blessure de Bosa.

Même avec le retour de Fox, les Chargers doivent renforcer un intérieur qui a permis le plus de verges par tentative de course dans la ligue il y a un an.

Le partant Austin Johnson et la réserve clé Otito Ogbonnia reviennent également de graves blessures de fin de saison, ce qui assombrit davantage la position.

Qui va prendre le relais au cornerback et à la sécurité?

Le secondaire des Chargers a deux places de départ disponibles qui, il y a un an, étaient occupées par Bryce Callahan et Nasir Adderley. Callahan, le meilleur corner de l’équipe, est toujours un agent libre, et Adderley, la sécurité face à James, a pris sa retraite.

(Adderley, qui devait devenir agent libre, ne reviendrait probablement pas avant de décider de se retirer du football.)

En interne, les options incluent Ja’Sir Taylor et JT Woods, une paire de choix de repêchage de 2022 que Staley espère façonner, le développement des joueurs une force sur laquelle Staley a construit sa carrière d’entraîneur.

Une autre possibilité est Alohi Gilman, qui a bien joué en cinq départs en sécurité la saison dernière et continue de figurer en bonne place dans les plans défensifs de l’équipe.

Staley a exprimé à plusieurs reprises à quel point il apprécie les arrières défensifs, quelque chose à retenir alors que le repêchage débute jeudi.

Un récepteur large rapide arrive-t-il cette semaine ?

Depuis qu’ils ont déménagé à Los Angeles, les Chargers ont connu des sorties particulièrement rapides, notamment Tyrell Williams, Travis Benjamin et Jalen Guyton. Mais la base de fans continue de rêver d’un gros brûleur qui étend le champ.

Est-ce le brouillon où cela se produit finalement?

Avec un quart-arrière comme Herbert, il y aura toujours un appel extérieur pour accumuler des armes, surtout lorsqu’une équipe doit essayer de battre Patrick Mahomes deux fois par saison.

Mais les Chargers doivent également arrêter Mahomes et l’attaque de Kansas City, et la saison dernière, ils n’ont pas pu le faire tout en soufflant les avances en seconde période lors des deux rencontres.

Une question connexe à surveiller dans le repêchage: les Chargers doivent remplacer le retourneur DeAndre Carter, qui est parti pour son rival Las Vegas en agence libre.

Une fin serrée sera-t-elle prise tôt, comme au premier tour tôt?

Ce projet a un talent évident à ce poste, en particulier avec Michael Mayer de Notre Dame et Dalton Kincaid de l’Utah. D’autres incluent Luke Musgrave de l’État de l’Oregon, Darnell Washington de la Géorgie et Tucker Kraft de l’État du Dakota du Sud.

L’hypothèse nationale a été que les Chargers ajouteront une fin serrée à un moment donné cette intersaison, un sentiment qui n’a pris de l’ampleur que lorsque l’équipe a embauché Kellen Moore comme coordinateur offensif.

Pour le moment, les Chargers ont le même ensemble de bouts serrés qu’ils avaient tout au long de 2022, dirigés par Gerald Everett.

Au cours de ses 10 années avec l’équipe, le directeur général Tom Telesco n’a repêché que deux bouts serrés : Tre’ McKitty (troisième tour en 2021) et Hunter Henry (deuxième tour, 2016).