Des frais fixes arrivent sur les factures d’électricité, mais le montant reste à déterminer

La Californie introduira une redevance fixe basée sur le revenu sur la facture d’électricité de chaque résident (y compris ceux dont les panneaux solaires génèrent plus d’électricité qu’ils n’en consomment), mais les autorités n’ont pas encore décidé du montant à facturer.

Cette décision répartira les coûts de maintenance du réseau sur tous les clients et réduira le coût de l’énergie pour les plus pauvres de l’État, affirment les partisans. Les critiques affirment que cela pèse sur la classe moyenne déjà en difficulté, décourage les gens d’économiser de l’énergie et punit ceux qui ont payé de bonne foi pour installer des panneaux solaires.

On ne sait pas encore exactement comment les frais fonctionneront. Cette décision a été discrètement incluse dans une facture énergétique massive adoptée l’année dernière et donne à la California Public Utilities Commission (CPUC) jusqu’en juillet 2024 pour finaliser un nouveau tarif forfaitaire pour les clients.

Les factures d’électricité ne se limitent pas au coût de l’électricité : elles comprennent également les coûts d’infrastructure et d’entretien du réseau, les coûts d’atténuation des incendies de forêt, les initiatives d’énergie propre et les coûts des programmes qui aident les familles à faible revenu à régler leurs factures de services publics. La législation contenue dans le projet de loi 205 de l’Assemblée appelle les entreprises de services publics – telles que l’investisseur, San Diego Gas and Electric – à séparer ces coûts des frais réels de délivrance d’énergie.

Le résultat : Des frais basés sur le revenu évalués sur les factures avant que toute électricité ne soit livrée sur le site. Théoriquement, cela réduirait le coût d’un kilowattheure d’électricité, et les partisans disent que cela réduira le coût global des factures de la plupart des clients.

San Diego a le coût de l’électricité le plus élevé du pays avec une moyenne de 0,47 $ par kilowattheure selon le modèle de tarification dynamique de SDGE. À titre de référence, Hawaï, enclavé dans l’océan, a le coût d’électricité le plus élevé à l’échelle de l’État, à 0,45 $ par kWh. (La moyenne de l’État de Californie est de 0,25 $ par kWh.) Aux États-Unis, le coût moyen de l’électricité est de 0,15 $ par kWh.

La CPUC a demandé des propositions pour de nouveaux barèmes tarifaires d’ici la semaine dernière. Vendredi, SDGE, Pacific Gas & Electric et Southern California Edison, trois grands services publics appartenant à des investisseurs (IOU), ont soumis une proposition conjointe qui réduirait les coûts d’électricité à 0,27 $ par kWh, et les frais fixes seraient évalués comme suit :

• Ménages gagnant moins de 28 000 $ : 24 $ par mois
• Ménages gagnant entre 28 000 $ et 69 000 $ : 34 $ par mois
• Ménages gagnant entre 69 000 $ et 180 000 $ : 73 $ par mois
• Ménages gagnant plus de 180 000 $ : 128 $ par mois

On ne sait pas qui déterminera les tranches de revenu des clients des services publics, une entreprise compliquée et coûteuse. Le revenu médian des ménages à San Diego est de 89 000 $, selon les données du US Census Bureau.

SDGE a profité de plus de 900 millions de dollars l’an dernier, soit une augmentation d’environ 100 millions de dollars par rapport à l’année précédente. Sa société mère, Sempra Energy, a réalisé un profit de près de 3 milliards de dollars l’an dernier.

Les services publics ne sont cependant pas les seuls dont les propositions sont en lice. D’autres entités ont soumis des propositions dont les frais fixes ont chuté de 5 $ par mois pour les clients inscrits à des programmes comme CARE, à 145 $ pour les ménages les mieux rémunérés.

À l’instar des services publics traditionnels, l’industrie solaire est également susceptible de gagner – ou de perdre – en vertu de cette législation. La Social Energies Industries Association a soumis une proposition à la CPUC décrivant les frais fixes allant d’environ 7 $ par mois à 13 $ par mois, les frais les plus bas étant réservés aux personnes inscrites à des programmes d’aide à la facturation.

L’une des principales critiques du modèle tarifaire IOU est que les propriétaires qui ont investi des milliers de dollars dans l’énergie solaire pour réduire leurs coûts d’électricité – et pomper leur électricité excédentaire vers le réseau – seront malgré tout giflés de grosses factures. Cela dissuaderait les propriétaires d’investir dans l’énergie propre, disent les critiques.

La CPUC va maintenant entamer le laborieux processus de débat sur son barème de taux, bien qu’elle ait plus d’un an pour prendre une décision – mais le taux forfaitaire lui-même est inévitable. Sa prochaine réunion publique se tiendra le jeudi 27 avril à 11 h.