Comment la science explique-t-elle la vie? Micro sciences a interviewé Blaise Mulhauser, biologiste et directeur du jardin botanique de Neuchâtel, pour comprendre comment la vie est apparue sur Terre et peut-être même sur Mars.
Selon Blaise Mulhauser, passionné par les microbialithes, des cailloux portant les vestiges des premières formes de vie sur Terre, la vie sur notre planète est apparue il y a environ 4 milliards d’années. Les scientifiques se concentrent maintenant sur la recherche d’autres preuves de vie ailleurs dans l’univers, en utilisant les connaissances acquises sur Terre.
Il y a environ 4,5 milliards d’années, la Terre était une boule chaude formée après de nombreuses collisions avec d’autres objets du système solaire. Il a fallu près d’un demi-milliard d’années pour que les océans se forment, mais il n’y avait pas d’oxygène et l’atmosphère était saturée de gaz carbonique et d’autres fumées volcaniques.
Quant à savoir comment la vie a émergé à partir de cailloux brûlants flottant dans l’espace, Blaise Mulhauser explique que c’est presque une question philosophique avec plusieurs hypothèses pour expliquer le vivant sur Terre.
Dans les années 1950, des scientifiques ont pu prouver l’émergence de la vie par des réactions électro-chimiques importantes. Une expérience fondamentale, appelée “soupe primitive”, a montré que la présence d’eau, d’électricité, de phénomènes météorologiques et d’une température élevée dans l’eau permettaient aux molécules de s’assembler par des réactions chimiques.
Les plus anciennes traces d’activité de vie sur Terre datent de 3,480 milliards d’années, selon la communauté scientifique. Les premiers stigmates du vivant se matérialisent par des empreintes d’une activité marquant la pierre par des traces minéralogiques, comme des dépôts de fer, de souffre ou du carbone, l’élément de base du vivant.
Puisque personne n’a été témoin de ses débuts, comment sait-on que la vie a commencé il y a 4,5 milliards d’années? Cela est principalement dû à la connaissance scientifique de l’histoire de la Terre, de l’atmosphère, de l’environnement et de la présence d’autres éléments.
Bien qu’il reste encore beaucoup de zones d’ombre sur l’apparition de la vie sur Terre, l’intérêt suscité par la recherche d’autres traces de vie dans l’univers est croissant. La mission exoMars, qui partira à la recherche de potentielles traces de vie sur Mars, est prévue pour 2028.
En fin de compte, la vie reste une grande abstraction. Pour en savoir plus sur la vie, écoutez le podcast de Micro sciences, intitulé “C’est quoi la vie, au fait ?”. Cet épisode spécial est inclus dans l’exposition “Traces de vie: Terre! Mars?”, qui a lieu jusqu’au 3 décembre 2022, au jardin botanique de Neuchâtel.
Le texte web a été écrit par Andreia Glanville et la journaliste est Huma Khamis.
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