Rallye de Croatie : Victoire de Toyota avec Evans et grande douleur pour Breen

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Difficile d’enfiler combinaison et casque après ce qui est arrivé à l’ami Craig Breen le 13 avril dernier. Mais sûrement, en tant que grand sportif, il aurait continué à pousser de plus en plus fort pour devenir l’homme à battre.
Ce fut une journée difficile pour le sport automobile car Breen a connu la douleur de la mort du pilote irlandais lors des essais d’avant-course du Rallye de Croatie, où Breen devait entrer sur le terrain avec sa Hyundai i20 N Rally1. Mais le destin était écrit et Craig perdit la vie dans un accident banal mais mortel. Et la “famille du rallye” dans ces cas-là s’accroche au chagrin d’un ami, d’un passionné et d’un grand pilote qui n’a jamais caché ses émotions et a su se montrer humblement souriant et s’excitant jusqu’à ce qu’il pleure comme un enfant pour la victoire de une compétition de coupe du monde. Nous nous souviendrons toujours de Craig Breen pour son talent et sa passion et sa mémoire durera pour toujours.

De nombreux équipages en Italie ont voulu commémorer l’Irlandais de 33 ans avec des autocollants sur leurs livrées, du rallye de la région du Piémont (organisé juste le lendemain de sa mort) au rallye des préalpes orobiques, au rallye Due Valli et au rallye Elba. Irlandais de naissance mais Italien d’adoption, Breen a su se faire aimer et être proche de tous les cavaliers et passionnés. Hyundai, son équipe officielle, a voulu lui rendre hommage avec une livrée ad hoc apportée à la course par Neuville et Lappi. La troisième voiture, celle que Craig était censé utiliser, a été emmenée en Croatie et laissée exposée dans son garage.

Toyota : victoire en Croatie avec Evans

Le Rallye de Croatie, la première manche de la saison sur asphalte, a vu la direction changer à plusieurs reprises, avec Neuville comme protagonistes avec sa Hyundai i20 N rally1 (il a abandonné en raison d’une sortie hors route et est revenu avec le super rallye en remportant la puissance spéciale) , Ogier sur Toyota Yaris rally1 qui a mené une course qui ne s’est pas déroulée sans encombres dont deux crevaisons, jusqu’à ce qu’à l’issue de la spéciale numéro 11 Evans sur Toyota Yaris rally1 prenne la tête et la conserve jusqu’au bout. Le pilote britannique partage le cockpit depuis 2019 avec Martin Scott, un navigateur qui pendant cinq saisons, de 2014 à 2018, a côtoyé Craig Breen, remportant ensemble leur premier succès dans le rallye mondial. Moment très émouvant a été l’arrivée au stop de la dernière étape, où le bonheur et l’émotion ont assailli le navigateur anglais de 41 ans. Fatigue pour le jeune champion du monde en titre, Kalle Rovampera, qui n’a terminé que quatrième.

Classement pilotes et constructeurs après la quatrième manche

A l’issue du rallye de Croatie, quatrième manche du Championnat du monde des rallyes 2023, les scores sont très serrés : Ogier et son coéquipier Evans sont en tête avec 69 points, suivis de Rovampera à 68, Tanak à 65, Neuville à 58 et Lappi à 31. Au classement des constructeurs, Toyota Gazoo Racing est en tête avec 16 points suivi de Hyundai Motorsport à 132 et M-Sport Ford à 108 points. Le prochain rendez-vous avec le Championnat du Monde des Rallyes aura lieu du 11 au 14 mai au Rallye du Portugal, où les équipages s’affronteront à nouveau sur une piste en terre.