Jerry Springer – parrain de la télé-réalité

Vers la fin de sa 21e saison à l’antenne, Jerry Springer se tenait entre deux sœurs sur une scène sonore.

L’une, une strip-teaseuse nommée Charlynne, avait avoué à la télévision en direct avoir couché avec le petit ami de sa sœur Christina. La paire a crié et s’est battue. À un moment donné du segment, Christina a arraché un gros morceau du tissage blond de Charlynne.

Springer, portant des lunettes dans une chemise rose et un costume gris, s’est approché, a ramassé les cheveux et a eu l’air confus, comme s’il ne pouvait pas croire au chaos qui s’en était suivi.

Mais cet épisode, intitulé You Slept With My Sister, était une programmation typique du talk-show éponyme de Springer : scandaleux, profane et captivant pour des millions d’Américains, qui ont adopté Springer alors même que les critiques qualifiaient l’émission de basse et exploiteuse. Et c’est cette programmation à sensation, selon certains experts, qui a contribué à jeter les bases du paysage médiatique actuel.

“C’est ce qu’on appelle l’effet Jerry Springer”, a déclaré le journaliste et psychologue Cooper Lawrence, qui a beaucoup écrit sur la culture des célébrités. “Il a ouvert la porte à l’idée de la télé-réalité… pour les vraies femmes au foyer et les Kardashian. Il était le père de tout cela.”

Springer, décédé jeudi à 79 ans après une brève maladie, a été maire de sa ville natale de Cincinnati avant de quitter la politique pour le journalisme.

Il a rejoint la station WLWT-TV de Cincinnati et a ensuite lancé The Jerry Springer Show en 1991. Au départ, il s’agissait d’un programme sérieux et axé sur les problèmes. Le Los Angeles Times l’a appelé une “heure de conversation oppressante et auto-importante mettant en vedette un présentateur de nouvelles de Cincinnati et ancien maire”.

Mais en quelques années, le spectacle s’est transformé. Pour les 27 saisons de Springer et près de 5 000 épisodes, la violence physique, le sexe et les drames sinistres ont occupé le devant de la scène, avec des titres d’épisodes comme Trailer Park Queen Hoedown, Maid of Honor Sleeps with the Groom et Pimping Out My Lover’s Cousin.

Le Jerry Springer Show est devenu une centrale d’audience, avec un nombre de téléspectateurs culminant en 1998 à environ huit millions, dépassant à un moment donné The Oprah Winfrey Show.

“Jerry était aimé… Il montrait de vraies personnes faisant de vraies choses”, a déclaré Lawrence. “Oprah a fait sauter Tom Cruise sur l’entraîneur, Jerry a eu l’homme qui s’est coupé le pénis. Je préférerais savoir pourquoi ce type s’est castré, je me fiche de Tom Cruise.”

Certains tracent maintenant une ligne entre cette prémisse centrale de l’émission de Springer – montrant de vraies personnes faisant de vraies choses – aux succès de téléréalité d’aujourd’hui, des programmes populaires comme la franchise Real Housewives, Love is Blind and Married at First Sight.

“Les gens regardent l’émission de Jerry Springer et disent:” Oh, ces gens sont des ordures, ils se sont donné des coups de poing et se sont lancés des chaises “. Les vraies femmes au foyer, ces millionnaires, font exactement la même chose “, a déclaré Lawrence.

Mais l’héritage de Springer comprend également les stéréotypes racistes, homophobes, transphobes et misogynes dans lesquels son émission a souvent joué.

“Springer a permis à la télévision américaine d’évoluer vers une acceptation de la pauvreté, du sectarisme et de la misogynie comme non pas des problèmes à résoudre mais des faiblesses personnelles dont les autres devraient se moquer et parodier”, a déclaré Jennifer Pozner, critique des médias et auteur de Reality Bites Back. Les personnes vulnérables ont été utilisées comme “la cible de la blague”, a-t-elle déclaré.

Springer lui-même a parfois cherché à se distancer du spectacle.

“J’ai toujours dit que c’était stupide. C’est juste du camp. C’est du chewing-gum. C’est une heure d’évasion. Ça n’a aucune valeur réelle”, a-t-il dit un jour.

Mais malgré son contenu parfois préjudiciable, l’animateur vétéran a réussi à éviter toute forme d’annulation. Après le retrait de The Jerry Springer Show, il a rejoint le casting de Dancing With The Stars et a été l’hôte de America’s Got Talent.

“L’émission de Jerry Springer est le produit d’une époque particulière où la télévision grand public considérait qu’il était extrêmement approprié de parler de sectarisme et de misogynie”, a déclaré Pozner. “Il y a un autre type de prise de conscience parmi le grand public maintenant que certains types de choses ne sont pas socialement acceptables, si vous êtes une personne décente.”

Springer a peut-être aussi été sauvé par l’absence de médias sociaux, a-t-elle déclaré. Son règne est venu des années avant que les consommateurs de médias n’aient un contact direct avec les créateurs de médias.

“Les médias sociaux ont créé un pipeline permettant aux téléspectateurs moyens de répondre aux producteurs de médias”, a déclaré Pozner.

“En 1991, si vous n’aimiez pas quelque chose que vous avez vu sur Jerry Springer, vous le disiez à votre télévision. Et elle ne vous entendait pas.”