Un groupe de travail de l’ICC se penchera sur l’explosion des ligues T20 alors que le cricket atteint le “moment le plus important”

Un groupe de travail de l’ICC sera chargé de faire face à l’explosion des ligues de franchise T20 au milieu du “plus grand moment de l’histoire du sport” alors que les caprices des hommes d’affaires encaissés menacent de plus en plus la primauté du cricket international.

Selon des sources, le directeur général de l’ICC, Wasim Khan, ainsi que le directeur général de la Nouvelle-Zélande, David White, et le secrétaire général d’Emirates Cricket, Mubashshir Usmani, ont été nommés membres du groupe de travail lors des réunions de l’ICC du mois dernier à Dubaï.

Il avait été évoqué depuis des discussions enflammées lors de l’AGA de l’année dernière à Birmingham sur de nouvelles ligues T20 riches en liquidités en Afrique du Sud et aux Émirats arabes unis, qui ont toutes deux été lancées en janvier.

Le très attendu – et bien nanti – Major League Cricket aux États-Unis lancera sa première édition en juillet après que le tournoi de 18 jours a finalement été officiellement sanctionné, comme je l’ai signalé pour la première fois récemment.

Ces trois nouvelles compétitions T20 ont reçu un soutien financier important des propriétaires de la Premier League indienne – la ligue la plus grande et la plus riche du sport, avec un accord de droits médiatiques de 6 milliards de dollars.

La centrale électrique IPL Mumbai Indians, détenue par Mukesh Ambani, qui est actuellement la 13e personne la plus riche du monde selon Forbes, ont des équipes dans chacune de ces ligues. Ils représentent New York en MLC et portent le nom douteux de MI New York.

Ces ligues bien rémunérées mettent encore plus à rude épreuve un calendrier de cricket saturé déjà pressé, l’IPL ayant essentiellement accordé une fenêtre dédiée en avril et mai.

Il y a une incertitude quant à la direction que prendra tout cela, combien de ligues supplémentaires émergeront et si les petites nations membres à part entière pourront se maintenir à flot alors que leurs joueurs recherchent beaucoup plus d’argent de ces ligues.

Les ligues de franchise T20 doivent être sanctionnées par les organes directeurs locaux et approuvées par le conseil d’administration de l’ICC.

UN rapport récent dans The Age/Sydney Morning Herald sur l’Arabie saoudite cherchant à créer la ligue de cricket la plus riche du monde avec la bénédiction des propriétaires d’IPL a déclenché l’alarme.

Le journaliste australien Geoff Lemon dans Le gardien a écrit un pièce de flétrissement sur l’apparente campagne de lavage des sports en Arabie saoudite qui, si elle était infiltrée dans le sport, pourrait sonner le glas du cricket international.

Les plans grandioses de l’Arabie saoudite n’ont pas été discutés lors des réunions de la CPI du mois dernier, mais, selon des sources, son organe directeur de cricket a été jugé non conforme aux critères d’adhésion à la CPI.

L’Arabie saoudite, comme USA Cricket, pourrait être “mise en garde” lors de l’AGA de la CPI en juillet si les problèmes ne sont pas résolus, selon des sources.

L’entrant potentiel dans le manège de la franchise T20 est sur les talons de la nouvelle ligue controversée aux Émirats arabes unis, qui a déclenché un débat houleux sur l’avenir du cricket.

Une attention particulière a été accordée aux équipes de la ligue – surnommées ILT20 – étant principalement composées de joueurs étrangers à la différence des compétitions T20 établies.

Usmani, le chef d’Emirates Cricket qui a sanctionné l’ILT20 privé, sera la voix des nations associées au sein du groupe de travail.

Il m’a dit l’année dernière, au milieu du tollé suscité par l’ILT20, “il est temps que les associés trouvent des moyens innovants et durables de garantir leurs propres sources de revenus fiables”.

Il y aura naturellement des yeux rivés sur un autre groupe de travail mis en place, en particulier avec la CPI apparemment presque impuissante à empêcher ceux qui ont les poches profondes de faire ce qu’ils veulent.

Mais – avec le groupe récemment formé groupe de travail examiner le programme Future Tours – cela garantira au moins que ces problèmes sont au premier plan des courtiers en puissance alors que le sport atteint un tournant.

“La réalité est que c’est probablement le plus grand moment de l’histoire du sport, où un défi pour le cricket international est très, très réel”, m’a dit le directeur de la haute performance de Cricket Ireland, Richard Holdsworth.

Alors que l’accent a été mis sur la disponibilité des meilleurs joueurs mondiaux, les petits pays sont également confrontés au pincement et n’ont pas de profondeur sur laquelle s’appuyer. Rapide Josh Little est devenu le premier joueur irlandais à recevoir un contrat dans l’IPL lorsqu’il a été choisi par le Gujarat lors du repêchage de décembre.

“Il n’a joué que deux jours sur 23 au cricket international pour nous au cours des quatre derniers mois. Ce n’est pas durable du point de vue de l’investissement”, a déclaré Holdsworth.

“Nous payons ce gars beaucoup d’argent en termes de notre structure et il est passé par notre système. Nous avons développé et investi en lui depuis son plus jeune âge.

“Notre conviction est que c’est (IPL) bon pour son développement et aidera le cricket irlandais à long terme, mais ce avec quoi nous nous débattons, c’est que nous avons besoin de notre meilleure équipe sur le parc.

“Nous ne pouvons pas aller au Bangladesh et au Sri Lanka (que l’Irlande a joué dans un format de retour au test) et nous attendre à gagner si nous n’avons pas notre meilleure équipe sur le terrain.”

Après avoir été bouleversé par de nouvelles ligues encaissées et avec la promesse de plus à venir, il y a un sentiment nauséabond que l’écriture est sur le mur pour le cricket international.

“Le jeu doit faire quelque chose à ce sujet (ligues T20). Mais il pourrait être trop tard”, a déclaré Holdsworth.