Le premier vol lunaire privé se termine par un atterrissage brutal

Pendant plus de 20 minutes, les ingénieurs du centre de contrôle tentent de rétablir la communication avec la sonde. Ensuite, les employés de Tokyo Ispace se tiennent devant une maquette du module lunaire que le fabricant de plantes allemand IABG a assemblé à Ottobrunn. Le fondateur de l’entreprise, Takeshi Hakamada, explique le problème. Son équipe a reçu des données de M1 jusqu’à peu de temps avant l’atterrissage. Mais ensuite, la connexion s’est rompue, “donc nous ne pouvons pas confirmer si l’atterrissage a réussi”.

Quelques heures plus tard, c’est la certitude. Peu de temps avant l’atterrissage, la vitesse du vaisseau spatial a augmenté, a déclaré Ispace dans un communiqué de presse. “Sur cette base, nous avons déterminé qu’il y avait une forte probabilité que l’atterrisseur ait effectué un atterrissage brutal sur la surface lunaire.”

Cela ne devrait rien changer au jugement du fondateur Hakamada. Le simple fait que les données de vol aient été collectées jusqu’à la fin a été un “succès très significatif”, a-t-il déclaré lors de l’événement. Car Hakamada veut faire d’Ispace le premier service commercial de transport lunaire au monde. En tant que prestataire de services logistiques, il espère pouvoir profiter de la course mondiale à la lune des grands États et entreprises.

Pourquoi le fondateur d’Ispace, Hakamada, considère la mission lunaire comme un succès

En attendant, non seulement les États-Unis, l’Europe, la Russie et la Chine se dirigent vers la Lune, mais aussi un certain nombre d’autres pays, dont le Japon. Cela signifie de nombreux vols et le besoin de voyageurs lunaires expérimentés, selon les calculs de Hakamada. Et le vol inaugural de la mission Ispace Hakuto-R, qui a débuté le 11 décembre 2022 à bord d’une fusée SpaceX Falcon 9, a déjà franchi huit étapes sur dix. Seuls manquent l’atterrissage réussi et les essais de la cargaison amenée.

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Un rover lunaire des Émirats arabes unis et un robot développé par l’agence spatiale japonaise Jaxa et le fabricant de jouets Tomy sont sur le point d’atterrir sur la lune. De plus, une batterie à semi-conducteurs d’une société japonaise doit être testée. Les heures ou les jours à venir diront si ces projets doivent être annulés.

Mais même un atterrissage raté ne briserait pas le trajet d’Hakamada dans l’espace. “Comme je l’ai déjà dit à maintes reprises, il s’agit d’une mission de développement technique”, explique-t-il. Dans l’aérospatiale, l’échec est la base du succès. La nouvelle fusée spatiale japonaise H3 et le vaisseau spatial Mars de SpaceX ont récemment raté leurs lancements.

Ispace veut maintenant utiliser l’expérience et les données de la première mission pour améliorer les missions déjà en cours, explique le directeur financier Junpei Nozaki. “C’est très important” – pour un retour rapide et le développement des deux prochains voyages.

Ispace : D’autres missions lunaires sont déjà prévues

Prévu pour 2024, l’atterrisseur M2 sera construit en Europe avec son partenaire Ariane, le M3 aux Etats-Unis. On dit qu’elle aurait à son bord deux satellites de communication en 2025 afin qu’Ispace puisse atterrir de l’autre côté de la Lune, d’où la sonde ne pourrait pas communiquer avec la Terre sans satellites relais.

Cependant, la réflexion à court terme a prévalu parmi les investisseurs mercredi. Après avoir monté en flèche depuis son introduction en bourse à la mi-avril, l’action Ispace est maintenant en chute libre. De nombreux investisseurs ont essayé de vendre leurs actions mais n’ont trouvé aucun acheteur. Ainsi, le cours de l’action à la fin de la journée de négociation a été fixé à 1 590 yens, soit 20 % de moins que le cours de clôture de la veille, soit environ six fois le prix d’émission.

Le directeur financier Nozaki s’est montré compréhensif : « Les investisseurs avaient de grandes attentes, mais nous n’avons pas pu les satisfaire. » Il a promis que l’entreprise prendrait ses responsabilités au sérieux. Sur le plan opérationnel, Ispace a toujours un atout dans sa manche : son réseau mondial de contacts. Dès le début, Hakamada a constitué une équipe internationale afin de pouvoir se proposer en tant que fournisseur et puiser dans les cagnottes du monde entier.

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Le début est prometteur : les chefs des partenaires de coopération européens, l’agence spatiale Esa et le fabricant de fusées Ariane envoient leurs salutations à la fête d’atterrissage à Tokyo par message vidéo. Aux États-Unis, le Draper Laboratory, un développeur de technologie spatiale à but non lucratif, est impliqué en tant que partenaire technologique. La NASA sera à bord du M3 d’ici 2025.

L’argent ne manque pas non plus pour le moment. La société a collecté plus de 300 millions de dollars, selon le directeur financier Nozaki – assez pour les missions qui sont encore prévues. Puis il répète un appel qu’Hakamada utilise encore et encore : “N’abandonnez jamais la lutte pour la lune.”

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Première publication : 25/04/2023, 20h31 (dernière mise à jour : 26/04/2023, 09h48).