La « cupidité » maintient le prix du magasin hebdomadaire « inexplicablement élevé » malgré la baisse des coûts – The Irish Times

La cupidité est un mot qui est susceptible d’apparaître fréquemment tout au long de 2023 alors que les inquiétudes grandissent quant aux entreprises qui risquent de gonfler leurs bénéfices en augmentant les prix tout en utilisant d’autres forces inflationnistes comme écran de fumée.

Depuis le début de la crise du coût de la vie, un récit largement incontesté a suggéré que la flambée des prix a été entraînée par la demande post-pandémique, les pénuries d’approvisionnement et les problèmes avec les chaînes d’approvisionnement, la perturbation du marché de l’énergie, une flambée des coûts de transport et l’invasion de Vladimir Poutine Ukraine.

[ Why aren’t our energy prices falling? ]

Le récit est passé incontesté car tous ces facteurs ont certainement exercé une pression à la hausse sur les prix. Cependant, on craint de plus en plus que les bénéfices plus élevés, voire excessifs, réalisés par certaines entreprises ne jouent également un rôle dans la flambée des prix.

Alors que les économistes de la Banque centrale européenne (BCE) n’utiliseraient jamais un portemanteau aussi populiste que la cupidité, ils ont récemment commencé à se demander pourquoi les bénéfices des entreprises semblent si solides à une époque de malaise économique.

Et selon la BCE et Goldman Sachs – loin d’être un bastion de la pensée de gauche – la hausse des bénéfices des entreprises est à l’origine de plus de la moitié du taux d’inflation de la zone euro.

S’il n’est pas clair à quel point l’expérience de la zone euro au sens large se reflète plus près de chez nous, il est clair que les choses ont changé. Les prix du carburant sont désormais revenus au niveau où ils étaient à l’automne 2021, selon l’AA, tandis que les prix de gros de l’énergie sont désormais environ la moitié de ce qu’ils étaient au plus fort de la crise l’année dernière. Les prix des matières premières sur les marchés mondiaux ont également commencé à baisser.

Alors que le taux général d’inflation en Irlande baisse lentement depuis le début de l’année pour atteindre son niveau actuel de 6,3 % (sur la base de l’estimation rapide de vendredi du CSO) à partir d’un sommet de près de 10 %, les prix intérieurs de l’énergie et les prix dans les supermarchés irlandais n’ont pas encore suivi cette trajectoire descendante.

Au contraire, de nombreux produits de base vont dans la direction opposée et cela continue d’avoir un impact énorme sur les ménages – les personnes aux revenus les plus faibles étant touchées de manière disproportionnée.

À l’automne 2021, un litre de lait entier de marque propre dans les supermarchés irlandais coûtait 75 centimes tandis que 454 g de beurre de marque propre coûtaient 2,19 €.

Nous ne l’avions peut-être pas réalisé à l’époque, mais nous vivions dans le bon vieux temps, du moins en ce qui concerne l’épicerie. Aujourd’hui, ce litre de lait coûte 1,15 € alors que le beurre coûte 3,39 €.

Ces hausses de prix de plus de 50 % paraissent encore pires lorsqu’elles sont étalées sur une année.

Si un ménage irlandais type utilise huit litres de lait par semaine, le coût annuel aux prix actuels est de 478,40 € contre 312 € en 2021. L’approvisionnement d’un an en beurre – si l’on admet qu’un ménage consomme 454 g par semaine – a quant à lui est passé de 113,88 € il y a deux ans à 176,28 €.

Les hausses de prix, que les détaillants ont imputées à la hausse des coûts des intrants – notamment l’énergie et les transports – signifient que les consommateurs irlandais paieront un peu moins de 230 € au cours de l’année prochaine par rapport à la période de 12 mois se terminant fin décembre 2021 pour ces deux seuls articles.

Le lait et le beurre ne sont pas les seuls produits dont le prix a augmenté, cependant, et dans les allées des supermarchés irlandais, les acheteurs sont confrontés à des augmentations qui auraient été impensables il y a 18 mois. Un panier de 30 produits couramment achetés au prix de cette semaine coûte 10 € de plus qu’à la même période l’an dernier, ce qui, s’il est étalé sur un an, s’élève à plus de 500 €.

Les chiffres récents des analystes du commerce de détail Kantar placent l’inflation des prix des produits alimentaires à un peu moins de 17 %, la hausse des prix coûtant aux acheteurs plus de 1 200 € par an.

La mauvaise nouvelle est que les choses ne vont probablement pas s’améliorer de si tôt. “Nous n’allons pas voir de baisses de prix significatives dans un avenir prévisible”, déclare Damian O’Reilly, analyste du commerce de détail et conférencier à la TU Dublin. “Le mieux que nous puissions espérer, c’est une baisse du taux d’inflation.”

Il suggère que d’ici la fin de l’été, l’inflation pourrait être d’environ 5 %, mais prévient qu’une telle baisse « ne signifie pas que les prix vont baisser. Nous allons avoir une inflation des prix d’environ 2 à 4 % probablement pour les 2-3 prochaines années, donc nous n’allons plus avoir de nourriture bon marché comme nous en avions.

Alors que les prix restent élevés, les voix demandant pourquoi nous n’avons pas vu au moins une certaine pression à la baisse ces derniers mois alors que les coûts des intrants ont chuté se font de plus en plus entendre.

L’une de ces voix est le parti travailliste TD et le porte-parole de son parti Enterprise, Ged Nash. Il a demandé à la Commission de la concurrence et de la protection des consommateurs (CCPC) d’enquêter sur ce qu’il a décrit comme une “tarification potentielle des prix” par les supermarchés irlandais.

Il pointe du doigt la chute des prix des intrants et demande pourquoi les prix « restent inexplicablement élevés ».

Il est peu probable que le CCPC s’en mêle. Une porte-parole a déclaré à l’Irish Times qu'”il n’y a pas de contrôle des prix pour la plupart des produits en Irlande, les commerçants étant libres de fixer et de modifier leurs prix pour les biens et services”.

Elle a déclaré: “En vertu du droit irlandais de la concurrence, les entreprises sont tenues d’agir de manière indépendante dans la fixation de leurs prix et les entreprises dominantes ne peuvent pas utiliser leur position pour imposer directement ou indirectement des prix d’achat ou de vente déloyaux ou d’autres conditions commerciales déloyales.”

Ainsi, en l’absence de collusion sur les prix dans les supermarchés – et rien n’indique que les détaillants travaillent ensemble pour maintenir les prix élevés – la CCPC ne peut pas s’impliquer.

Nash admet qu’il n’est pas habilité à exercer plus de contrôle en matière de prix, mais s’inquiète du fait que les gens “ont l’impression de ne pas être représentés” et il dit qu’ils “doivent se mettre en colère”. La colère n’est jamais une politique, mais les dispositions législatives sont si minimalistes et lorsque vous avez un gouvernement qui décide simplement que c’est au marché de décider où vont les prix, quels que soient les types de bénéfices que réalisent les grandes entreprises, je pense que le public doit faire leurs points de vue sont connus des détaillants – pas du personnel, ils ne prennent pas les décisions – mais des sièges sociaux de l’entreprise.

[ ‘I feel misled by Lidl’s massive advertising campaigns using special offers’ ]

Il note qu’il est difficile pour les acheteurs de voter avec leurs pieds car “le supermarché d’à côté semble facturer à peu près la même chose pour le même produit”.

L’Irish Times a demandé aux cinq principaux détaillants de l’État si et quand le prix de leur lait et de leur beurre de marque pourrait baisser pour refléter la baisse des coûts des intrants.

Vendredi soir, Lidl a annoncé qu’elle réduisait le prix de son lait d’environ 5 %, une décision qui fait passer le prix de 1,15 € à 1,09 €.

“Il y a eu récemment une certaine réduction du coût de la production de lait, et nous sommes heureux d’être en mesure d’être le premier détaillant en Irlande à refléter cette réduction de nos prix du lait”, a déclaré le directeur général JP Scally.

Et à peine Aldi avait-il annoncé qu’il baissait ses prix que Tesco a emboîté le pas. Jeudi, une porte-parole avait déclaré que les prix des produits étaient « conformes au paysage concurrentiel du marché », ajoutant que « nous ne pouvons pas spéculer sur le futur prix de détail d’un produit ».

Un jour plus tard, sa directrice générale, Natasha Adams, déclarait qu ‘«avec les budgets des ménages sous pression croissante, nous nous engageons absolument à aider nos clients, en gardant une concentration laser sur le coût de la boutique hebdomadaire».

Il n’y a pas eu de réponse de Dunnes Stores.

SuperValu a déclaré que “les effets du choc inflationniste très important qui a été subi à l’échelle mondiale continuent d’avoir un impact sur la chaîne d’approvisionnement, ainsi que les” coûts des intrants dans un large éventail de domaines “qui restent à des niveaux considérablement élevés”.

Avec des prix qui restent élevés, l’humeur du consommateur irlandais est dominée par la prudence, selon l’indice Credit Union Consumer Sentiment, publié jeudi. Il indique des perspectives légèrement plus optimistes ces dernières semaines, mais note que “de nombreux consommateurs sont toujours confrontés à une incertitude importante et à des tensions financières importantes”, suggère l’étude.

Les résultats suggèrent une économie de consommation à deux voies avec des augmentations notables à la fois des consommateurs qui sont à l’aise et des consommateurs qui sont au bord du désastre financier alors que la crise du coût de la vie se poursuit.

Cela suggère que près d’une personne sur cinq, soit 17%, déclare n’avoir aucun moyen de faire face à une urgence financière, contre 7% il y a un an. Alors qu’une baisse du prix du lait ou du beurre ne fera guère de différence pour leur bien-être financier, un certain assouplissement des prix dans les supermarchés serait au moins un début.

Et comme le dit l’expression, chaque petit geste compte.