A Leeds, au coeur de Dazn, où l’idée d’une super appli fleurit

LEEDS – Sandep Tiku parler vite. Il s’excuse avec une blague : “Je vais vite, comme Dazn”. Il plaisante, mais vous pouvez dire à son sourire qu’il est fier. Il est le Cto de l’entreprise depuis une dizaine de mois. C’est l’homme qui prend soin de son innovation technologique. Et l’avenir, pour Dazn, est plein de défis passionnants.

Il ne s’agit plus seulement de streaming, de droits, d’événements sportifs. Dazn n’est pas seulement une entreprise de médias. Dazn est à toutes fins utiles, et le sera encore plus dans les années à venir, une entreprise technologique. En résumé: une super plateforme digitale. Comme Elon Musk, qui veut transformer Twitter en une super appli avec laquelle tout faire – même les transactions économiques – la multinationale britannique veut aussi proposer de nombreux services qui vont au-delà de la “simple” distribution d’événements sportifs: la vente de billets et le merchandising des équipes, les paris sportifs, l’actualité, les podcasts, les statistiques des clubs et des joueurs et quelques formulaires interactifs simples mais efficaces, comme la possibilité de deviner où un joueur tirera un penalty. Et puis l’utilisation sociale.

Aujourd’hui déjà, les plus jeunes utilisateurs de Dazn suivent les matchs à l’aide d’un “deuxième écran” pour les commenter avec des amis, peut-être sur Whatsapp, Instagram ou TikTok. Alors pourquoi ne pas amener ces conversations à bord de la plateforme. Pourquoi, en somme, ne pas impliquer les Génération Z reproduisant les fonctions sociales qu’il aime tant.

En Espagne, par exemple, cela se produit déjà. La fonction s’appelle “Fête de la montre” et permet aux amis et à la famille d’utiliser le chat sur le deuxième écran commenter le match en direct sans changer de plateforme. En Italie, la “Watch Party” n’a été testée que sur quelques matchs de Serie B, avec un petit nombre d’utilisateurs, et Dazn semble disposé à ouvrir ces salles virtuelles également à la Serie A, à partir de la saison prochaine. Mais il peut y avoir des surprises sur cette fonctionnalité même à court terme, une première apparition officielle n’est pas exclue.

Il y a tellement d’enjeux qu’on se demande : « Mais qu’en est-il du sport ? N’y a-t-il pas un risque de se perdre dans toute cette offre ? ». Tiku répond rapidement. “Nous n’avons pas l’intention de montrer aux utilisateurs des choses qu’ils ne veulent pas voir lors d’événements en direct – déclare le responsable – Pour cela, nous analysons les données, chaque bit. Pour comprendre ce que veulent nos clients. Et pour organiser intelligemment ce qu’il faut offrir avant et après un événement, quand le faire et où ne pas le faire. Nous concevons tout cela en gardant toujours à l’esprit les besoins du consommateur ».

Une pop-up avec un contenu interactif, lors d’une diffusion en direct, peut toujours être supprimée. Mais c’est quand même une forme de dérangement. Le Cto de Dazn le sait bien. Et il sait aussi que les abonnés doivent être protégés de ces interférences.

“Les clients premium ne seront pas affectés par tout cela – dit Tiku – nous commencerons progressivement”. La bonne voie, dit le directeur, est de tester les nouvelles fonctionnalités sur la future offre « freemium »c’est-à-dire sur des contenus premium de la plateforme, soigneusement sélectionnés, qui seront bientôt visibles par tous, même à ceux qui ne paient pas d’abonnement. L’expérience pourrait commencer dès le mois d’août prochain, dit Tiku, “mais il faudra au moins deux ans pour trouver le bon équilibre entre ce que veulent les consommateurs et ce que nous pouvons offrir”.

Sandeep Tiku est comme un tailleur. Elle rêve de coudre la robe parfaite pour les clientes de Dazn. “Nous ne voulons pas les remplir de choses à faire ou à voir – dit-il – nous voulons créer une expérience”. Et pour ce faire, la multinationale britannique utilisera les données.

Au cours des sept dernières années, DAZN a analysé les habitudes des fans, une masse de 550 téraoctets de données anonymes pour offrir de plus en plus une expérience personnalisée sophistiquée en fonction de ce que vous aimez regarder. Ces données sont inestimables car elles peuvent être analysées à l’aide de l’intelligence artificielle. L’IA, en réponse, cela peut aider à développer des produits mieux adaptés à un certain type de consommateur. Et il peut aussi suggérer quand les proposer.

Tiku donne un exemple très clair : « Il y a des consommateurs qui préfèrent certains contenus le matin mais pas le soir. D’autres qui veulent des potins le matin, ou des nouvelles, et ne veulent rien de plus que du streaming l’après-midi. Chacun d’eux a une habitude. Pour cette raison, l’IA représente pour nous une technologie stratégique lorsque nous concevons des expériences personnalisées pour nos clients”.
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Les paroles de Sandeep Tiku coulent vite et passionnément dans l’une des salles du Siège de Daznsitué dans un grand immeuble à Leeds.

Tiku regarde déjà vers l’avenir, mais c’est dans ces bureaux que l’entreprise a posé les bases d’un présent solide. Les chiffres le disent. Depuis sa création en 2016, Dazn a progressivement étendu sa portée pour couvrir plus de 200 marchés. Au cours de cette période, la multinationale a conclu d’importants accords pour la distribution de ses contenus – en Italie avec Sky, par exemple – et a également réalisé des acquisitions notables comme celle d’Elevenqui a eu lieu en 2022.

Il y a 60 millions d’utilisateurs enregistrés sur la plateforme, dont 20 millions de prime qui ont accès à une offre variée : football des principales ligues européennes (et non européennes), basket NBA, football NFL, boxe, tennis et bien d’autres sports et tournois qui mènent à environ 27 000 événements sont diffusés chaque année. “À la mi-mars – le directeur financier de l’entreprise nous a dit Darren Waterman – nous avons atteint 207 événements en une seule journée, pour un total de 1,2 milliard de minutes en direct”.

Ce sont des chiffres impressionnants auxquels l’utilisateur final ne pense généralement pas. Pour Sandeep Tiku, cependant, Les coulisses de Dazn sont “passionnantes”, c’est-à-dire addictif. C’est “magique”, dit le gérant, qui mérite d’être expliqué et raconté, car cela demande du travail et une attention importante, que Tiku – dans un élan passionné – s’est approché du “lancement d’une fusée”.

Avant de finir dans les yeux des fans, les images Dazn d’un événement sportif suivent un parcours prédéfini. Prenons un exemple qui concerne un match de Serie A. Le signal avec le commentaire part du stade et atteint les studios Dazn situés à Cologno Monzese, où les images et les commentaires sont combinés avec des graphiques génériques. Puis de Lombardie il repart vers Leeds, en effet, où le signal est vérifié, crypté et préparé pour être reçu par les différents appareils.

À ce stade, les images retournent en Italie pour être distribuées aux utilisateurs finaux via le plus grand réseau de distribution de contenu Dazn en dehors de l’Angleterre. Un réseau qui compte désormais 60 serveurs répartis sur 44 nœuds le long du démarrage. Il s’agit d’une infrastructure que Dazn a commencé à construire en Italie en 2020/21 et qui rapproche considérablement la source de contenu en direct des abonnés de notre pays.

Le voyage du signal Dazn, qui implique beaucoup de travail et beaucoup de ressources, dure en réalité très peu : du stade aux domiciles des spectateurs, il faut environ moins de 20 secondes. Si tout va bien. Comme les temps de latence peuvent varier, explique Tiku : “Pour la diffusion en direct, cela dépend de plusieurs facteurs : le type d’appareil qui reçoit le signal, la couverture du réseau et la résolution de l’image.” Dazn a appris à ses dépens que en Italie, les pièges sont peut-être juste au coin de la rue. Et pour cela, le mois dernier, a inauguré un CNO dans ses bureaux de Cologno Monzese – Centre d’exploitation du réseau – che surveille en permanence l’état du flux et les problèmes que les utilisateurs peuvent rencontrer.

Le nouveau Noc, où une dizaine d’ingénieurs travaillent jour et nuit, est confronté quotidiennement au siège de Leeds, notamment à la salle occupée par le Centre d’aide à la conception: ici des dizaines d’écrans rapportent des données et des statistiques concernant l’expérience utilisateur des utilisateurs. Et toujours dans cette salle est occupée l’équipe qui s’occupe de la cybersécurité.

Mais le véritable défi est la distribution du signal, comme en témoignent les dizaines d’écrans et de pupitres qui caractérisent les deux pièces principales du siège : la salle de contrôle principale, où la qualité du signal est vérifiée, et celle adjacente dédiée à sa transmission. En premier, six opérateurs contrôlent jusqu’à 90 événements simultanément. Dans le second, plus grand, seize postes de travail pour autant d’opérateurs. Chacun d’eux s’occupe généralement de championnats d’importance moyenne ou mineure, et peut gérer jusqu’à quatre événements simultanément.

Mais pour les matchs du cartel, les fleurons de la programmation de Dazn, comme un match de Serie A ou de Liga ou un match important de Ligue des Champions ou de Ligue Europa, il y a des salles dédiées où un seul opérateur se concentre sur chaque petit détail. Il n’est pas difficile de les reconnaître, car chacun a une plaque spéciale sur la porte : « San Siro », « Allianz Arena » ou « Santiago Bernabeu » laissez-nous comprendre quel type de signal est traité à l’intérieur.

Il est facile de comprendre que des matchs comme le derby della Madonnina, ou El Clàsico, nécessitent une attention particulière. Par exemple, les scénarios les plus compliqués doivent être pris en compte. Il est pratiquement impossible, nous ont-ils expliqué, que le siège de Leeds reste dans le noir – il existe des générateurs qui peuvent garantir jusqu’à 20 heures de continuité – mais même si cela Dazn a mis en place un parachute: Le signal passerait entre les mains du propre centre de l’entreprise à Bangor, en Irlande du Nord, où des ressources d’urgence ont été allouées. Lorsque le signal est transmis, aux deux sites, un total de 100 personnes travaillent.

“L’une des questions que l’on nous pose le plus souvent est de savoir pourquoi nous concentrons tout dans un seul centre de distribution et n’en installons pas un dans chaque pays où nous diffusons – nous dit-il Nick Taylor, vice-président des opérations de diffusion de Dazn -. C’est par économie d’échelle : cette organisation nous permet d’offrir à nos utilisateurs un plus grand nombre d’événements convenablement maîtrisés, en utilisant les mêmes ressources qui travaillent, en équipes, dans ce bâtiment jour et nuit, sept jours sur sept ».

Dazn est arrivé en Italie en 2018. Au cours de la période triennale 2018-2021, il a diffusé une sélection de matches de Serie A, dont les droits appartenaient – à l’époque – à Sky Italia. Ensuite, la multinationale britannique a remporté l’ensemble du lot. Une véritable révolution pour les fans de foot, qui sont passés du plat au streaming en peu de temps. La transition n’a pas été facile dans un pays où il existe de nombreuses zones du territoire – certaines même dans les grandes villes – toujours pas couvert par la fibre et même par le signal 4G. Dazn en a payé le prix. Et elle s’est retrouvée à rembourser ses utilisateurs à l’occasion de deux mauvais services flagrants : le premier s’est produit le week-end du 14/15 août 2022, le second s’est plutôt produit lors du match Inter-Napoli en janvier dernier.

Pourtant, marcher dans les couloirs du siège de Leeds et parler aux gens qui y travaillent, il est clair que Dazn fait un énorme effort pour éliminer les problèmes critiques qui menacent le streaming. En investissant de l’argent, bien sûr, mais aussi en se concentrant sur les bonnes personnes. Des gens comme Sandeep Tiku, qui, enfant, démontait des jeux vidéo pour comprendre comment ils fonctionnaient et comment les améliorer : un élan vers la perfection qui est resté dans son ADN.

“Je ne me sens vraiment heureux que lorsque je suis sur le point de m’endormir et de revoir ce qui était important pendant la journée – dit Tiku – et ensuite je m’endors. Mais seulement si j’ai fait quelque chose de bien pour l’entreprise. Et pour les consommateurs.”