Les caroténoïdes sont des pigments antioxydants essentiels aux plantes et aux algues car ils les aident à collecter la lumière lors de la photosynthèse, mais aussi à s’en protéger. Ce sont eux qui produisent les couleurs jaune, rouge et orange des plantes, fruits et légumes. Chez l’être humain, ils ont un rôle particulièrement intéressant sur la santé grâce à leurs propriétés anticancer, de soutien du système immunitaire et antioxydantes (notamment en protégeant la peau et les yeux des dégâts du soleil). Des études de grande ampleur ont, par exemple, constaté qu’une consommation alimentaire élevée de caroténoïdes est associée à une diminution du risque de cancer du sein, du col de l’utérus, du vagin, du côlon et de maladies cardiovasculaires et oculaires. Chez l’être humain, les caroténoïdes sont ingérés uniquement via l’alimentation car, contrairement aux végétaux, notre corps ne sait pas en produire par lui-même.
On trouve des caroténoïdes dans différentes sources alimentaires telles que le chou frisé, les épinards, les poivrons, les brocolis, la patate douce et la carotte, qui sont les meilleures sources de bêtacarotène. La tomate cuite en purée est la meilleure source de lycopène. Les caroténoïdes sont mieux absorbés par le corps s’ils sont accompagnés d’huile ou de graisse au cours du repas. Le hachage et la cuisson aident à en libérer de plus grandes quantités, et à augmenter leur biodisponibilité.
Le bêtacarotène aurait également un effet positif sur les fonctions cognitives et est associé à moins de décès par maladie cardiovasculaire lorsqu’il est consommé via l’alimentation plutôt qu’en supplémentation. Le lycopène présent dans les tomates favorise également le bon cholestérol et améliore la pression artérielle, tout en ayant un effet protecteur contre le cancer de la prostate.
Enfin, l’allicine, présente dans l’ail, permet d’inhiber la prolifération des bactéries et des champignons, ou même de tuer certaines bactéries résistantes aux antibiotiques comme le staphylocoque doré. Elle est également bénéfique en cas d’insuffisance circulatoire ou de dépôts de cholestérol dans les artères liés à l’âge, et inhibe la croissance de différents types de tumeurs.
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