l’essai de Roberto Volpi-Corriere.it

Les statistiques et la démographie peuvent-elles ajouter quelque chose à notre connaissance de la figure historique de Jésus ? La réponse offerte par Robert Volpi, formation professionnelle et statisticien et démographe, est résolument positif. Non qu’il y ait un manque de considérations à cet égard dans l’immense quantité de publications sur le soi-disant “Jésus historique” – c’est-à-dire ce qu’on peut dire de lui qui peut être considéré comme historiquement vérifiable sur la base des données disponibles documentation, indépendamment de toute considération théologique ou religieuse. Cependant, la vue d’ensemble offerte par le volume agile de Volpi
Pendant ce temps (Solférino) permet au lecteur de se faire une image d’ensemble efficace et à l’auteur d’offrir une approche interprétative, à certains égards originale, de la prédication de Jésus et de la toute première diffusion de son message, jusqu’à atteindre, avec Paul, bien au-delà des frontières de la Palestine .

Précisément en ce qui concerne ce dernier, Volpi établit son total d’habitants à environ quatre cent mille, dont entre cent et cent vingt mille doivent avoir peuplé le région de Galilée, où se trouvait Nazareth et où presque toute la prédication de Jésus a eu lieu, destinée à se terminer dramatiquement à Jérusalem, où Jésus n’est resté qu’une poignée de jours.

Plus en détail, à partir des informations que l’on peut obtenir des évangiles, en particulier des trois synoptiques (Marc, Matthieu et Luc), il est possible de constater que la prédication du Christ s’est déroulée sur une période d’un an ou au plus un an et demi en géographiquement encore plus limitée que la Galilée elle-même, c’est-à-dire les villages regroupés autour de la soi-disant “mer de Galilée”, plus précisément le lac de Tibériade. Située au nord de l’actuel Israël, elle mesure une vingtaine de kilomètres de long sur une douzaine de large et une cinquantaine de kilomètres au total. Jésus se déplace généralement à pied, mais il utilise fréquemment des bateaux pour se déplacer d’une rive à l’autre, économisant ainsi du temps et des efforts. Du temps et des efforts qui ont plutôt consommé ceux qui sont allés l’écouter, venant des villages les plus proches, lorsque la nouvelle de son passage s’est répandue. Volpi suppose pour ces trajets une moyenne d’environ deux heures pour l’aller et autant pour le retour, ce qui aurait permis à une partie très importante de la population de Galilée d’entrer en contact direct avec la prédication de Jésus.

Quelles étaient donc les caractéristiques des habitants de cette zone restreinte ? D’abord, c’était un population extrêmement jeune, du moins selon nos normes : un habitant de Galilée sur trois avait moins de 14 ans ; la majeure partie de la population avait entre quinze et trente-cinq ans, avec une moyenne d’âge de vingt-cinq ans. Très peu devaient avoir plus de cinquante ans, compte tenu des taux de mortalité probables et des conditions pauvres et défavorisées de la région.

Déjà à partir de ces observations, on comprend en quoi la représentation traditionnelle de Jésus en jeune trentenaire, tout au plus en « jeune adulte » dirait-on aujourd’hui, risque d’induire en erreur : il s’agissait plutôt de un homme en pleine maturité, même qu’il avait déjà plus de la moitié de son espérance de vie derrière lui. Volpi en déduit que son activité de prédication a dû commencer il y a quelque temps, bien avant la rencontre avec Jean-Baptiste d’où commence plutôt l’histoire des Évangiles.

Comme on le sait, il était destiné à se terminer à Jérusalem. Dans ce cas également, Volpi fournit des indications quantitatives intéressantes : la ville devait compter entre vingt et vingt-cinq mille habitants, mais avec une densité de population résolument élevée, comme c’est le cas dans les villes antiques, étant donné que sa surface ne dépassait pas trois mètres carrés. kilomètres, avec une extension des murs, de forme carrée, d’environ sept kilomètres. Une dizaine de portes s’ouvraient sur eux, dont trois donnaient un accès direct au Mont du Temple, centre du culte juif et seul lieu fréquenté par Jésus à Jérusalem, avant les événements qui ont conduit à sa mort. De cet horizon apparemment étroit, une histoire d’importance universelle va commencer.