À LA, les fans des Knicks créent un portail vers le Madison Square Garden

C’est la mi-temps, alors Desus Nice fume un joint sous le soleil californien.

Et les Knicks sont en hausse de cinq, donc le natif du Bronx et comédien est de bonne humeur. (De toute évidence, les Knicks réussiraient à perdre ce jeu, comme si c’était même une question ; ce sont les Knicks). Mais pour l’instant l’ambiance était joli bing bang à l’extérieur de 33 Taps, un bar de Silver Lake qui est devenu le bar sportif de facto pour les New-Yorkais déplacés désespérés de regarder une éliminatoire de la NBA avec d’autres de la ville – ou du moins de la région des trois États.

« Est-ce que je vais regarder les matchs des Knicks seul dans mon appartement ? C’est la chose la plus triste de tous les temps », a déclaré Nice, qui a déménagé à Los Angeles il y a trois mois pour – comme il l’a expliqué à une femme qui n’avait clairement jamais entendu parler de lui –« travailler dans le divertissement ». Je me suis bouché les oreilles alors qu’il prononçait le nom de sa nouvelle émission à ne pas publier qui est en préparation. Mais j’étais à peine au bar en tant que journaliste.

En tant que fan des New York Knicks comme Nice qui a déménagé à Los Angeles depuis New York il y a moins d’un an, j’étais moi aussi tombé sur 33 Taps comme lieu neutre potentiel pour regarder un match des séries éliminatoires des Knicks et j’ai été assez choqué quand, en entrant, j’ai vu un mec dans le chapeau d’un Zabar et une foule de fans chantant comme des fans ivres et légèrement odieux au Madison Square Garden. Un chant spontané à propos de Trae Young a éclaté, par exemple.

J’ai pensé que c’était un endroit aussi bon que n’importe quel autre pour regarder un match, avec des dizaines de téléviseurs ornant les murs et des ailes de poulet désossées qui semblent apparaître à votre table avant même que vous ne les ayez commandées.

«Je viens de faire mes valises, j’ai déplacé mon chat et mon chien ici. C’est un grand changement », a déclaré Nice. “J’ai tout le temps le mal du pays, alors venir ici et être ici avec d’autres New-Yorkais change tout. … Si vous déménagez à Los Angeles et que vous ne savez pas vraiment ce qui se passe, vous finissez par pleurer sur votre balcon à Lana Del Rey.

Nice est le centre gravitationnel autour duquel gravitent les aubaines des Knicks. Dimanche, environ 40 fans des Knicks se sont entassés dans le bar, éclipsant quelques tables de fans voyous des Dodgers (pas de Brooklyn), qui préparaient un match d’une journée. Nice enchaîne les 33 Taps depuis le début des playoffs. Il attrape une table près de l’avant et tient – pause pour mauvais jeu de mots – cour. (Pause pour applaudissements). Il s’occupe des inconnus comme s’ils étaient de vieux amis. Il l’a fait, par exemple, à mon ami Evan Kim, dont j’ai confirmé qu’il ne connaissait pas Nice, et a dit que c’était agréable de le voir. Et c’est authentique.

Alors que Nice est peut-être le fan le plus connu, il a rendu un hommage énigmatique à un homme qu’il a appelé le gouverneur, alias Peter Agoston, qui a tout commencé.

Agoston le joue un peu plus calmement que Nice, adossé au bar en bois dans une veste Knicks bleu vif et un chapeau Knicks noir. Il ne dit pas aux gens que, sans lui, ce refuge pour New-Yorkais capricieux n’existerait probablement pas. Il profite juste de l’ambiance.

Agoston est un superfan, sans doute un trop grand fan, des New York Knicks. Il a regardé “presque presque tous les matchs” des deux dernières saisons des Knicks à 33 Taps. En plus de cela, il regarde également les matchs de pré-saison et de la Summer League des Knicks à 33 Taps, où il peut regarder des joueurs comme Dahvon Blair, un joueur de la ligue d’été des Knicks qui a été plus tard renoncé à l’équipe affiliée à la G League.

« C’est devenu une communauté de bouche à oreille composée d’une seule personne à la fois. Surtout quand les Knicks vont bien, il n’y a pas d’énergie comme les fans des New York Knicks quand ils sont heureux, jubilatoires », a déclaré Agoston.

L’énergie s’est aggravée en seconde période lorsque les Knicks ont fait quelque chose d’extrêmement Knicks et ont complètement implosé, mais c’était toujours un mauvais sentiment collectif, ce qui est presque un bon sentiment, mais pas tout à fait. Mais c’est un sentiment familier, que les fans des Knicks connaissent bien.

Ce n’était pas toujours comme ça, dit Agoston, regardant la mer de fans branchés des Knicks. Au début, il n’y avait que lui. Puis parfois il voyait un autre fan. Ils se reconnaissaient d’un hochement de tête très new-yorkais de l’autre côté de la pièce. Et Agoston avait toujours un message pour les nouveaux arrivants.

“Revenez pour le prochain”, dit-il.

Justin Harris était l’une des recrues du gouverneur.

« Il est difficile de trouver de la camaraderie à Los Angeles. Le fait que je puisse venir ici de manière fiable par moi-même et parler immédiatement à un groupe d’étrangers pendant les trois prochaines heures, c’est génial », a déclaré Justin Harris, un natif de Manhattan qui a déménagé à Los Angeles pour travailler dans l’animation.

Il a grandi à Manhattan et ce qui lui manque le plus à New York, c’est l’interaction spontanée avec des inconnus dans des situations aléatoires.

Pour moi, ce n’était pas tous des étrangers. J’ai immédiatement rencontré quelques New-Yorkais que je connais – Ben Oreskes et James Queally – deux journalistes du Times qui sont des fans des Knicks et savent que je suis un fan des Knicks mais ne m’avaient pas invité à 33 Taps pour regarder le match pour une raison quelconque. Mais la blague est sur eux parce que j’étais payé (en faisant mon travail, bing bong !) pour regarder le match et ils ne l’étaient pas.

Oreskes a demandé à être cité de manière anonyme, mais le Times n’a vu aucune bonne raison de le faire.

Quelque chose chez les fans de sport réunis dans la mauvaise ville exagère les contours de l’identité qu’ils partagent. Les fans des New York Knicks au 33 Taps sont plus new-yorkais que new-yorkais et ils veulent le prouver. C’est comme entrer dans un Nico de New York Publication Instagram.

Mais il n’y a pas de meilleur endroit à Los Angeles pour regarder un match des Knicks. Et ils jouent mardi à 16h30, c’est-à-dire pendant l’happy hour au 33 Taps.

Je serai là.