La victoire révolutionnaire de Brecel donne un coup de pouce revigorant au snooker

Let revenons quelques semaines en arrière. Le Tour Championship, l’un des événements phares du World Snooker Tour, se déroule dans la Bonus Arena de Hull. C’est un événement pour la crème de la crème du jeu, avec seulement les 8 meilleurs joueurs, et qui attire les meilleures audiences télévisées. Et pendant une grande partie du jeu de la semaine, il est en proie à des sièges vides.

Malgré tous les mérites et la portée mondiale du snooker, ce n’est pas un sport qui a connu un grand moment ces derniers temps. La pandémie de Covid-19 a mis un terme à sa vaste gamme d’événements en Chine, ce qui a porté un coup dur à ses opportunités et a poursuivi son expansion en Asie. Le sport est actuellement en proie à un important scandale de matchs truqués qui a impliqué 10 de ses joueurs professionnels. Pour ajouter l’insulte à l’injure, l’audience sur ces allégations a commencé en plein milieu du championnat du monde de cette année.

Si les choses n’allaient pas assez mal, le chef de l’instance dirigeante du sport, Steve Dawson, et sa vedette Ronnie O’Sullivan se sont récemment retrouvés mêlés à un set-deux public sur l’état du jeu. Dans une interview, O’Sullivan a déploré l’état actuel du jeu et a été accueilli par une forte réplique de Dawson, qui l’a appelé à agir comme un meilleur «modèle» pour le jeu. Aie.

Tout cela a laissé le jeu avoir besoin d’une petite histoire de bien-être. La nouvelle au début du Championnat du monde de cette année selon laquelle, enfin, le circuit professionnel reviendrait en Chine a certainement aidé. Mais il avait besoin d’un coup de pouce que seul le Creuset peut fournir. Ce lieu magique et mystique réussit toujours à servir la marchandise, et quels que soient les avantages des nombreux événements majeurs du sport, le Championnat du monde se dresse au-dessus de tous.

L’année dernière, les gros titres étaient tous consacrés à O’Sullivan, qui a égalisé le record moderne de Stephen Hendry de 7 titres mondiaux avec une superbe victoire sur Judd Trump. Mais le championnat de cette année était une question de sang neuf.

Les histoires d’une crise endémique dans le snooker ont été largement exagérées. Mais le sport traversait sans aucun doute une période difficile. La victoire éclatante de Brecel et le jeu axé sur le flair de Juahui offrent beaucoup d’espoir pour l’avenir du jeu.

Entrez d’abord dans Si Juahui. Le joueur chinois cool et posé de 20 ans a devancé le champion 2005 Shaun Murphy au premier tour. Son jeu offensif attrayant en a fait aimer beaucoup et l’a envoyé jusqu’aux 4 derniers. Le premier débutant à faire la demi-finale depuis 1995 et la plus jeune personne à le faire depuis 1996, c’était un coup rafraîchissant à l’improviste.

Et il aurait bien pu aller plus loin s’il n’y avait pas eu un Belgian Bullet. Face à la défaite, peu de gens auraient imaginé que Luca Brecel pourrait réussir le retour de tous les retours, remportant 12 des 13 cadres de 5 à 14 pour faire sa première finale.

Le tournoi a été mis en place pour une finale parfaitement assortie. Brecel devait affronter l’un des plus grands titans de l’Épreuve, Mark Selby, le quadruple champion. Cela témoigne des talents et du courage de Selby que même après avoir perdu 6-2 puis 9-8 après les séances de la journée d’ouverture, beaucoup ont toujours soutenu “The Jester from Leicester” pour sortir un lapin de son chapeau lundi.

Ce n’était tout simplement pas le cas. Une superbe troisième session de la finale s’en est suivie, alors que Brecel a frappé en trois siècles et a établi une avance de 15-10. Une renaissance de Selby a suivi lors de la dernière session, mais ce n’était pas suffisant. Le même snooker pointu qui avait conduit Brecel à la finale l’a fait passer.

Au-delà des appels à la neutralité et à l’impartialité, je doute que World Snooker aurait pu souhaiter un meilleur résultat à ce championnat du monde que celui qu’ils ont obtenu. Premier champion du monde d’Europe continentale et le plus jeune depuis 2005, la victoire de Brecel pourrait ouvrir les vannes aux talents de son propre pays et d’un marché quelque peu inexploité sur le continent. Des événements professionnels dans la région pourraient bien suivre alors que le jeu cherche à traquer sa prochaine génération.

Mais plus que tout, cela a été une injection d’énergie excitante et énergisante dans un sport légèrement en berne. Les histoires d’une crise endémique dans le snooker ont été largement exagérées. Mais le sport traversait sans aucun doute une période difficile. La victoire éclatante de Brecel et le jeu axé sur le flair de Juahui offrent beaucoup d’espoir pour l’avenir du jeu. Hazel Irvine de la BBC a qualifié le tournoi de “joyeux”. Il est difficile d’être en désaccord. Le sport pourrait bien avoir franchi un cap.