Josh Hart canalisant la légende des Knicks a fait la différence

J’ai fait cette observation pour la première fois le 17 février, et j’avoue que je l’ai fait en pensant que cela déclencherait une véritable tempête de feu de la part des fans vétérans des Knicks qui protègent l’histoire de l’équipe – en particulier l’histoire de 1969-73 – la façon dont la Garde royale défend Buckingham Palace . Mais je l’ai dit quand même.

J’ai dit que l’acquisition de Hart par les Knicks ressemblait déjà à la transaction la plus percutante pour eux depuis Dave DeBusschere le 19 décembre 1968. Vous liez n’importe quel Knick du 21e siècle à la galerie sacrée des champions, vous le faites à vos risques et périls – en particulier pour quelqu’un qui, le 17 février, n’en était qu’à sa septième journée complète en tant que Knick et avait joué exactement trois matchs en tant que Knick.

Je me suis ceint pour le retour de flamme. J’ai écrit cette clause de non-responsabilité très haut et très en évidence lorsque j’ai fait valoir mon point de vue : «Ce qui suit ne doit EN AUCUN CAS être interprété comme un argument selon lequel Josh Hart est Dave DeBusschere. Éliminons cela ici et répétons-le pour plus d’emphase : Josh Hart N’EST PAS Dave DeBusschere.

Mais une chose amusante s’est produite.

Il n’y a pas eu une seule réponse négative. Sans blague. Pas une. Et en fait, alors que les réponses arrivaient ce jour-là, et dans les jours à venir, même les fans des Knicks ce vintage étaient heureux d’annoncer : « Ouais. C’est exactement la même chose.”

Et maintenant, nous y voilà.

Maintenant, nous avons Hart, avec sept matchs éliminatoires à son actif, dont cinq lorsqu’il a eu une cote plus/moins dans la catégorie plus et ces chiffres comme ligne de statistiques : 11,7 points, 8,3 rebonds, 2,9 passes décisives, 1,0 interceptions, tir 50 pour cent du terrain. Les Knicks ont une fiche de 5-2 dans les matchs qui suivent, car après avoir acquis Hart le 9 février, ils sont allés 17-8.

Mardi, lors de la victoire palpitante des Knicks 111-105 contre Miami, le tour de force de Hart – 14 points, 11 rebonds, neuf passes – a marqué la première fois que les Knicks se sont rapprochés d’un triple-double en séries éliminatoires depuis le dernier des quatre chefs-d’œuvre de Clyde Frazier lors du premier match de la finale de la NBA de 1972 contre les Lakers.

Il ne fait rien de mieux que tout le monde sur les Knicks, mais il fait plusieurs choses mieux que n’importe lequel d’entre eux. Il était un joueur gagnant à l’université, à Villanova, qui a passé ses 5 premières années et demie dans la NBA à errer de Los Angeles à la Nouvelle-Orléans en passant par Portland à la recherche d’un endroit qui lui rappelait ses jours de salade sur la ligne principale. Le 9 février, cette connexion a été établie.

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Et maintenant, nous y voilà.

“Nous parlons de la capacité de faire du jeu et des passes décisives, des gros 3, des rebonds, de la défense”, a déclaré l’entraîneur des Knicks, Tom Thibodeau. “Ces choses sont désintéressées et elles gagnent des jeux.”

La plupart du temps, lorsqu’une équipe réalise une acquisition percutante en cours de saison, ce joueur fournit des exemples directs, chaque jour, de cet effet. Lorsque les Mets ont récupéré Yoenis Cespedes en 2015, par exemple, il a commencé à frapper des bombes et ne s’est vraiment jamais arrêté, à tel point qu’il a en fait terminé 13e lors du vote MVP de la Ligue nationale – le meilleur finisseur de l’équipe gagnante du fanion NL – malgré jouant seulement 57 matchs.

Hart n’a pas été cela. Si vous souhaitez rechercher une acquisition similaire ailleurs, il serait peut-être préférable de remonter 43 ans en arrière, au moment où les Islanders ont récupéré Butch Goring le 10 mars 1980 des LA Kings. Goring n’a disputé que 12 matchs de saison régulière, mais il a eu un impact immédiat – six buts, cinq aides – puis est devenu un élément essentiel d’une dynastie de la Coupe Stanley, remportant le trophée Conn Smythe en 1981.

Mais Goring n’était pas le meilleur joueur des Islanders lorsqu’il s’est présenté, et il n’a vraiment pas été l’un des cinq meilleurs pendant la plupart de ses cinq années à Long Island. Mais il était le parfait joueur complémentaire, le type parfait pour travailler avec les Bryan Trottier, les Mike Bossys, les Denis Potvins, les Clark Gillies.

DeBusschere est un morceau pour toujours du firmament des Knicks, mais aussi grand qu’il était, il n’a jamais été Clyde, jamais Willis Reed, jamais même Earl Monroe. Mais juste en se montrant, il a rendu l’équipe autour de lui meilleure. Même affaire avec Hart. Il était le gars parfait à faire sortir du banc pour s’acclimater à son nouvel environnement, et Madison Square Garden l’a tout de suite compris.

Maintenant, il commence et y restera probablement aussi longtemps que la saison des Knicks survivra, et il est également devenu un élément essentiel de cette unité. Les joueurs gagnants font des choses comme ça.

“[My game] est de s’amuser, de jouer au basket sans soucis », a déclaré Hart. “Vous savez, évidemment, il y aura des moments où je refuserai certains coups, des moments où je le tirerai. Mais ce faisant, je suis vraiment capable de jouer le style de basket que je veux jouer.

C’est un style que le Garden s’est fait un plaisir d’adopter dès la première fois que les habitués l’ont vu. Peut-être qu’il n’est pas Dave DeBusschere, cet avertissement s’applique toujours. Mais il est certainement DeBusscherian. Et c’est peu dire.