Un avocat accuse l’ancien cabinet d’avoir procédé à un “simulacre” de licenciement avant le congé de maternité – The Irish Times

Une avocate qui a accusé son ancien cabinet de l’avoir laissée partir parce qu’elle était sur le point de prendre un congé de maternité a admis qu’elle dansait lors d’un mariage quelques jours avant d’écrire qu’elle avait « de l’anxiété » à l’idée d’entrer au bureau.

Orla Howe a déclaré que les consignes de sécurité de Covid-19 étaient respectées lors du mariage de 50 personnes en août 2021 – mais que les bureaux du cabinet d’avocats Co Kerry Healy Crowley Ahern avaient peu de ventilation, avec des fenêtres peintes fermées et aucune moustiquaire.

Dans une plainte déposée en vertu de la loi de 1998 sur l’égalité dans l’emploi, elle a accusé le principal avocat du cabinet, Colm Kelly, de l’avoir licenciée dans un “simulacre” de licenciement équivalant à un acte de discrimination fondée sur le sexe.

La demande est rejetée par l’entreprise, qui soutient que le licenciement de Mme Howe était un “véritable licenciement” au motif que le travail de transfert de propriété pour lequel elle avait été embauchée avait cessé et que l’entreprise était confrontée à des difficultés financières, notamment une baisse des bénéfices de 150 000 €. à 30 000 € en raison de la pandémie.

Mme Howe a déclaré au tribunal que M. Kelly avait cessé de lui envoyer de nouveaux dossiers et l’avait exclue des réunions avant de la mettre en demeure de licenciement, a-t-elle déclaré, des allégations rejetées par l’intimé mais citées comme preuve indiquant une décision prédéterminée de la licencier par elle. solliciteur.

Mme Howe a déclaré hier à la Commission des relations sur le lieu de travail qu’elle n’avait été “contrainte” à aucun moment de travailler depuis le bureau pendant sa grossesse, mais que M. Kelly avait déclaré qu’elle “devrait entrer pour faire avancer les choses”.

«Mon anxiété est accrue, en particulier dans les circonstances où j’ai une grossesse à haut risque», a-t-elle déclaré à son employeur dans un courriel du 17 août 2021, déposé en preuve.

L’e-mail a été soulevé lors du contre-interrogatoire par l’avocat du travail de l’intimé, David Gaffney, qui a demandé: “Vous n’étiez pas sûr d’aller au bureau [but] avez-vous assisté à un mariage le 20 août ?

Mme Howe a déclaré qu’au début, elle savait qu’elle avait été invitée à deux mariages cette année-là et qu’elle n’en avait assisté qu’à un, mais après avoir consulté son partenaire, qui l’accompagnait à l’audience, elle a déclaré qu’elle avait assisté à un mariage à cette date.

« Combien étaient au mariage ? » a demandé M. Gaffney.

“Je ne suis pas certaine, je pense dans la région de 50”, a-t-elle répondu.

“Où était-il?” a demandé l’avocat.

« À Galway », dit-elle.

« Était-ce un mariage à l’église ? Es-tu allé à l’église ?

“Oui”, a déclaré Mme Howe.

“Vous n’aviez aucune inquiétude à assister à un mariage le 20 août [but] vous craigniez d’aller au bureau », a déclaré M. Gaffney.

“Toutes les directives Covid auraient été respectées”, a-t-elle répondu.

“Un mariage était plus sûr que le bureau de M. Kelly, travailler avec quelques personnes?”

« Je ne dis pas non plus. Je suis allée au mariage, je ne me mélangeais pas et ne me mélangeais pas », a déclaré Mme Howe.

« Avez-vous dansé ce soir-là ? a demandé M. Gaffney.

“Il y avait de la danse, oui”, a-t-elle répondu.

L’agente d’arbitrage Marie Flynn a alors demandé directement au plaignant : « Avez-vous dansé ?

“Oui”, a déclaré Mme Howe.

M. Gaffney lui a dit que l’environnement de bureau aurait été plus sûr qu’un mariage et qu’il “semblerait étrange” d’écrire à son employeur deux jours plus tard pour lui faire part de ses inquiétudes concernant la sécurité en cas de pandémie.

“Je n’ai aucun commentaire là-dessus, M. Gaffney”, a répondu le plaignant.

Une ancienne collègue de Mme Howe, Claire Marmion, a déclaré qu’elle avait eu une conversation avec M. Kelly à propos de la nouvelle de la grossesse de Mme Howe à cette époque.

Mme Marmion a déclaré que M. Kelly avait fait remarquer: “Je n’ai pas vu cela venir”, avant de lui demander si elle avait l’intention d’avoir plus d’enfants elle-même.

L’avocat de Mme Howe, David Pearson, a déclaré que ce n’est qu’après que Mme Howe a fait connaître sa grossesse à M. Kelly, que l’intimé a parlé avec ses comptables, avant de la mettre en demeure d’un risque de licenciement en septembre et de donner un préavis de licenciement le 19 novembre de cette année.

Cela, a-t-il dit, était “une période très courte pour envisager toutes les alternatives”.

« Le processus de conseil, dis-je, était une imposture. La décision a été prise par M. Kelly lorsqu’il a entendu parler de la grossesse et, entre guillemets, “n’a pas vu cela venir” », a déclaré M. Pearson.

L’adjudicatrice Marie Flynn réfléchit à sa décision, qui sera communiquée par écrit aux parties avant d’être rendue publique en temps voulu.