Phoenix, qui avait perdu les deux premiers matches de la série à Denver, a tenu bon à domicile malgré l’absence du vétéran Chris Paul (38 ans), touché à l’aine. La franchise de l’Arizona aura l’occasion d’égaliser dimanche en recevant de nouveau celle du Colorado.
Alors que les Suns avaient 15 points d’avance à la mi-temps (67-52), les Nuggets, emmenés par le double MVP Nikola Jokic, auteur d’un triple-double (30 points, 17 rebonds, 17 passes), ont pris l’avantage à trois reprises dans le troisième quart-temps. Mais Phoenix a su répondre à chaque fois.
Menés à une minute de la fin du troisième quart-temps, les Suns ont repris les commandes en infligeant aux Nuggets un 5-0, puis un 9-0 en début de dernier quart-temps grâce à l’adresse de Booker et Durant.
“Nous avons perdu deux matches sur leur parquet et nous voulions juste répondre sur le nôtre”, a déclaré Booker.
Fête gâchée pour Embiid –
Dans la Conférence Est, Boston a pris l’avantage 2-1 contre Philadelphie en remportant le match 3 en Pennsylvanie (114-102).
Deux jours après leur large victoire à domicile 121-87 qui leur avait permis d’égaliser, les Celtics ont confirmé chez les Sixers en gâchant la fête de Joel Embiid qui venait de recevoir son trophée de MVP (meilleur joueur de la saison) des mains du patron de la NBA, Adam Silver.
Avant le match, des chants “M-V-P” ont retenti dans la salle pour le pivot camerounais, qui a célébré sa récompense avec ses parents et en tenant dans ses bras son petit garçon, Arthur, vêtu d’un t-shirt “Mon père est le MVP”.
Mais durant le match, la star des Sixers, revenu de blessure jeudi, a été le seul à surnager (30 points, 13 rebonds). Les Celtics ont refroidi l’ambiance festive en prenant rapidement une avance de 14-4.
Ils ont pu s’appuyer sur les 27 points de Jayson Tatum qui a entraîné dans son sillage le reste de l’équipe. Six joueurs ont ainsi fini la partie à deux chiffres, dont Jaylen Brown (23 points) et Al Horford (17 points).
“Nous savions que nous pouvions gagner”, a déclaré Tatum à ESPN. “C’est une grande équipe, le public est électrique, on aime être dans cet environnement. Mais nous ne sommes pas surpris. Pour gagner un championnat, il faut aussi aller le faire à l’extérieur”.
L’entraîneur des Celtics, Joe Mazzulla, a quant à lui déclaré que le quatrième match, dimanche à Philadelphie, serait une “guerre absolue”.
À noter que lors de la rencontre, Embiid a chuté et marché involontairement sur la tête de Grant Williams. Plus de peur que de mal pour l’ailier fort malgré son visage ensanglanté, il a pu reprendre la partie.
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