Ethique scientifique : Combien de scandales faudra-t-il pour que nous agissions ? | Science

Au-delà des cas que la presse révèle ces jours-ci, quelle est la gravité du problème de l’inconduite scientifique en Espagne ? Bien qu’il y ait un certain désaccord sur ce qui constitue une faute, il existe un consensus sur le fait que la falsification, la manipulation de données et le plagiat sont des cas graves. Mais on s’accorde aussi à dire que la fiabilité de la science, et la confiance qu’elle suscite dans le public, passe aussi par le contrôle et l’éradication d’autres pratiques douteuses plus courantes comme l’utilisation de plans expérimentaux controversés (pour favoriser l’une des hypothèses testées). , dissimulant des données pertinentes pour l’enquête, publiant plusieurs fois le même texte, cédant ou inventant des coauteurs et ne déclarant pas de conflits d’intérêts.

Sur la base de ces consensus, l’Espagne est confrontée à au moins deux problèmes : nous ne savons pas trop à quel point la faute professionnelle scientifique est répandue dans notre pays. Et, si nous le savions, nous n’aurions pas trop de moyens pour les corriger. S’il est vrai qu’en général, déterminer la prévalence de l’inconduite n’est pas facile, cela est rendu plus difficile en Espagne car il manque un organe qui supervise, d’un point de vue éthique, la production scientifique. Contrairement à d’autres pays comme les États-Unis, l’Espagne ne dispose pas d’un bureau de l’intégrité scientifique chargé d’enquêter sur les cas présumés d’inconduite et ayant le pouvoir de sanctionner les individus et les institutions qui commettent ou autorisent des fautes professionnelles.

En Espagne, nous avons, bien sûr, Comités d’éthique de la recherche clinique, mais sa fonction première est de protéger les droits et le bien-être des participants humains à la recherche, et non d’évaluer l’inconduite scientifique en général. Il existe également des comités qui surveillent l’intégrité scientifique dans les universités y centres de recherche, mais il n’est pas obligatoire de les créer et il n’existe pas, par exemple, de critères communs sur la manière dont ils doivent s’acquitter de leur tâche. De plus, à eux seuls, ces comités seraient insuffisants. Après tout, les institutions ne sont généralement pas incitées à identifier, documenter et poursuivre les comportements qui, comme nous l’avons également vu ces jours-ci, finiront par affecter leur réputation publique. Cela rend non seulement difficile la détermination de la véritable prévalence de l’inconduite scientifique, mais remet également en question la capacité des institutions concernées à prévenir et à corriger les cas d’inconduite professionnelle. De plus, une partie de la confusion que nous avons vue dans le débat est due au fait qu’aujourd’hui, en Espagne, il n’y a pas d’obligation de formation en éthique de la recherche, ni de critères communs sur la façon de le faire ou à qui l’exiger .

Ce ne sont pas toutes de mauvaises nouvelles, cependant. Loi 17/2022 sur la science, la technologie et l’innovation, réitère la création du Comité espagnol d’éthique de la recherche en tant qu’organe collégial et indépendant. Ce comité, qui vient d’être créé, a parmi ses fonctions celles d’émettre des propositions et des rapports sur des questions liées à l’éthique de la recherche, ainsi que d’établir des principes généraux pour l’élaboration de codes de bonne pratique. En outre, Décret royal 53/2023 a approuvé le règlement du comité espagnol d’éthique de la recherche où ses fonctions sont précisées plus en détail, ainsi que sa composition, sa structure et son organisation. Le Comité sera doté d’un Bureau de l’Intégrité Scientifique et d’une Commission Nationale d’Ethique de la Recherche Scientifique et Technique ayant compétence sur les questions qui nous occupent ici. Même ainsi, le Comité a un caractère exclusivement consultatif, il n’a pas le pouvoir d’imposer des sanctions. Et on ne sait pas de quelles ressources il disposera pour fonctionner, puisque l’arrêté royal n’établit pas de ligne de financement spécifique. En fait, déjà en 2011, un ley qui a nécessité la création du Comité récemment forméil se pourrait donc bien qu’une fois l’agitation de ces jours oubliée, une autre décennie s’écoule sans aucun progrès significatif.

Si nous sommes restés si longtemps sans une agence d’évaluation avec plus qu’un étrange scandale, quelqu’un peut se demander si sa création est vraiment nécessaire. Pour ce faire, il suffit de regarder ce qui se passe en dehors de l’Espagne. Des domaines d’études entiers ont subi une crise de réputation internationale à la suite de ces scandales, comme ce fut le cas de la recherche sur les cellules souches embryonnaires en raison de la fraude perpétrée par Woo Suk Hwang et ses co-auteurs, ou le domaine de la psychologie sociale après les scandales. .. causés par les chercheurs de cette discipline. Pensons à la crise de réputation des agences de réglementation des médicaments, comme la FDA américaine, lorsqu’elles ont autorisé des traitements basés sur des données controversées. Et n’oublions pas non plus le scandale caché qui implique le gaspillage de ressources publiques qui vont à des enquêtes douteuses. Et si ces effets ne nous concernent pas, l’inconduite scientifique peut aussi causer du tort aux participants aux essais cliniques et aux patients qui reçoivent des traitements basés sur des résultats erronés. Petit à petit, tous ces facteurs finissent par saper la confiance du public dans la science.

Ce ne sont pas des problèmes mineurs. A cela, il faut ajouter un autre fait inquiétant. Bien qu’il y ait des désaccords sur les facteurs qui favorisent l’inconduite scientifique, il y a preuve que les pays qui ont des politiques nationales exécutoires pour les chercheurs, avec des sanctions pour les contrevenants, sont moins à risque d’être affectés par des fautes professionnelles. Combien de scandales faudra-t-il pour que nous agissions ?

Immaculée de Melo Martín est Professeur d’éthique médicale. Médecine Weill Cornell – Université Cornell. Professeur invité, Biobanco CNIO

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