Un nouveau variant du COVID19, l’un des plus transmissibles connu à ce jour, a été récemment détecté en France. Nommé XBB.1.16, il toucherait majoritairement les enfants en provoquant des conjonctivites. Les scientifiques le nomment XBB.1.16, ou encore Arcturus, du nom de l’étoile. Il s’agit d’un recombinant de deux sous-variants BA.2 différents d’Omicron. S’il ne présente pas de caractère “très dangereux”, il est surveillé de près par l’OMS, au même titre que les variants BA.2.75 ou encore BQ.1.1.
Ce variant a été identifié dans 33 pays, dont les États-Unis et la France (moins d’une dizaine de cas), mais surtout en Inde, où il est à l’origine d’une flambée épidémique. D’après la presse indienne, les enfants sont particulièrement touchés, et les symptômes sont classiques avec de la toux, de la fièvre, le nez qui coule, mais aussi avec une petite spécificité : des conjonctivites.
Pour l’instant, en raison de l’immunité acquise par la population et du taux de personnes vaccinées, la France et l’Europe font face à une 10e vague très modérée, due au variant XBB.1.15. Ce variant, qui a probablement déjà atteint son pic, a eu beaucoup moins d’impact sur les services hospitaliers, et notamment sur les urgences.
Toutefois, les scientifiques précisent que le nouveau variant XBB.1.16 peut également rester longtemps dans l’organisme et entraîner des décompensations graves, voire mortelles chez les personnes immunodéprimées ou chez les malades atteints de comorbidités sévères. La prudence reste donc de mise.
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