Biden et McCarthy divisés sur le plafond de la dette mais parlent toujours

WASHINGTON, 9 mai (Reuters) – Le président Joe Biden et les principaux législateurs n’ont pas réussi à sortir de l’impasse mardi lors de discussions en face à face sur le relèvement du plafond de la dette américaine de 31,4 billions de dollars, mais ont promis de se revoir trois semaines seulement avant que le pays ne soit contraint à un défaut sans précédent.

Après environ une heure de pourparlers dans le bureau ovale, Biden, un démocrate, et le président de la Chambre des représentants, Kevin McCarthy, un républicain, n’ont montré aucun signe d’assouplissement de leurs positions alors qu’un défaut se profile dès le 1er juin. Mais les pourparlers entre aides peuvent se poursuivre. dès mardi soir sur le budget fédéral.

Biden a qualifié la réunion de «productive» et a rapporté que McCarthy avait déclaré lors de la réunion que les États-Unis ne feraient pas défaut sur leur dette. “Tous les participants à la réunion ont compris les risques de défaut”, a déclaré Biden.

McCarthy a souligné un manque de progrès. “Je n’ai vu aucun nouveau mouvement”, a déclaré McCarthy aux journalistes après la réunion, se plaignant que Biden n’ait pas accepté les pourparlers avant la fin du temps imparti. “Ce n’est pas une façon de gouverner”, a-t-il dit. La Maison Blanche, a-t-il dit, “n’a pas de plan B”.

Mais il a déclaré que les deux parties étaient convenues que leur personnel se réunisse cette semaine et que les directeurs se réunissent à nouveau vendredi pour continuer à parler.

Les deux parties ont échangé des reproches après la rencontre.

Le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, un démocrate, a reproché à McCarthy d’avoir refusé de retirer le défaut de la table. Le haut démocrate de la Chambre, Hakeem Jeffries, a déclaré que les républicains avaient attendu des semaines pour publier un budget. Et Mitch McConnell, le chef de la minorité au Sénat et un républicain, a déclaré aux journalistes que Biden devait prendre au sérieux les négociations.

Les économistes avertissent qu’un long défaut de paiement pourrait plonger l’économie américaine dans une profonde récession avec une montée en flèche du chômage tout en déstabilisant un système financier mondial fondé sur les obligations américaines. Les investisseurs se préparent à un impact.

Biden appelle les législateurs à augmenter sans conditions la limite d’emprunt auto-imposée par le gouvernement fédéral. McCarthy a déclaré que sa chambre n’approuverait aucun accord qui ne réduirait pas les dépenses pour faire face à un déficit budgétaire croissant et a signalé qu’il ne voyait pas de solution à court terme.

Les batailles passées sur le plafond de la dette se sont généralement terminées par un accord arrangé à la hâte dans les dernières heures des négociations, évitant ainsi un défaut de paiement. En 2011, la bousculade a provoqué une dégradation historique de la cote de crédit de premier ordre du pays. Vétérans de cette bataille avertir la situation actuelle est plus risquée car les clivages politiques se sont creusés.

La réunion de mardi a été étroitement surveillée avant ce qui devrait être une période difficile à Washington à l’approche de juin, lorsque le Trésor américain prédit que le pays pourrait être contraint de faire défaut sur certaines dettes.

McCarthy, dont le parti ne détient qu’une faible majorité à la Chambre, veut lier un vote sur le plafond de la dette à de larges coupes dans les dépenses que la Maison Blanche considère comme draconiennes.

La rencontre de Biden avec l’orateur était leur première depuis le 1er février.

Plus tôt mardi, McCarthy et la Maison Blanche ont semblé séparément fermer la porte à une solution à court terme qui a été largement discutée à Capitol Hill : lever le plafond de la dette jusqu’en septembre pour laisser plus de temps pour un accord.

LES INVESTISSEURS SURVEILLENT ATTENTIVEMENT

Neil Bradley, haut responsable politique à la Chambre de commerce américaine, la plus grande association commerciale du pays, a déclaré qu’il était positif que les deux parties continuent à se rencontrer. “Mais nous ne saurions trop insister sur le fait que le temps presse, chaque jour qui passe augmentant le risque d’un faux pas entraînant un défaut.”

Peu de pays dans le monde ont des lois sur le plafond de la dette, et la levée périodique de la limite d’emprunt par Washington lui permet simplement de payer les dépenses que le Congrès a déjà autorisées.

Biden accepterait une discussion séparée sur le budget mais non liée au plafond de la dette, a déclaré la Maison Blanche.

Le début de pourparlers actifs pourrait néanmoins apaiser les nerfs des investisseurs qui ont forcé la semaine dernière le gouvernement fédéral à payer son intérêt le plus élevé jamais enregistré pour une émission de dette d’un mois.

Les prix des bons du Trésor à court terme ont chuté mardi, les investisseurs ayant vendu des dettes qui pourraient arriver à échéance au moment où la limite de la dette américaine pourrait être atteinte.

Les plans de voyage à l’étranger de Biden et les suspensions de la Chambre et du Sénat signifient qu’il n’y a que sept jours où les trois partis doivent être en ville avant le 1er juin.

La secrétaire au Trésor, Janet Yellen, a déclaré lundi qu’un échec à relever le plafond de la dette nuirait à l’économie américaine et affaiblirait le dollar en tant que monnaie de réserve mondiale. La trésorerie du Trésor s’amenuise à mesure que les mesures extraordinaires qu’il prend s’épuisent.

Les responsables de la Maison Blanche ont discuté de la question de savoir si Biden avait le pouvoir de lever lui-même le plafond de la dette en invoquant le 14e amendement de la Constitution américaine, mais Biden a déclaré à MSNBC la semaine dernière que “je n’y suis pas encore arrivé” sur cet argument.

Le 14e amendement dit que la validité de la dette publique des États-Unis “ne sera pas remise en question”. L’invoquer pourrait déclencher une contestation judiciaire.

Reportage par Steve Holland; Montage par Heather Timmons et Lincoln Feast

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