Ludwik Fleck, les tests sérologiques et le vaccin pour les personnes infectées par le typhus

Cette notion appliquée à l’histoire des idées scientifiques est comparable au « paradigme » de Thomas Kuhn ou à l’« épistémè » de Michel Foucault.

Ludwik Fleck (1896-1961) est né à Lviv, (ou Lwów en polonais) la capitale de la Galice, dans l’empire austro-hongrois, une ville avec une population polonaise et une importante minorité juive. Il a étudié au lycée polonais et plus tard à l’Université Jan Kazimierz de Lviv, où il a obtenu son diplôme de médecine. En 1920, il devient l’assistant de Rudolf Weigl, spécialiste du typhus, et obtient une chaire de biologie à l’Université de Lviv. Il a travaillé de 1923 à 1935 dans le département de médecine interne de l’hôpital de Lviv, puis il est devenu directeur du laboratoire de bactériologie des assureurs sociaux locaux. À partir de 1935, il travaille dans un laboratoire de bactériologie qu’il fonde lui-même.

Lors de l’occupation de Lviv par les Allemands pendant la Seconde Guerre mondiale, Fleck est déporté en 1941 dans un ghetto juif, mais poursuit ses recherches à l’hôpital. Il parvient à fabriquer un vaccin à partir de l’urine de ses patients infectés par le typhus. Ses oeuvres sont découvertes par l’occupant allemand et il est arrêté en 1942. Il est déporté à Laokoon -dans une usine pharmaceutique- pour produire du sérum. Le 7 février 1943, il est envoyé au camp de concentration d’Auschwitz où il est chargé de diagnostiquer la syphilis, le typhus et d’autres affections sur la base de tests sérologiques. De décembre 1943 jusqu’à la libéralisation de la Pologne le 11 avril 1944, il est au camp de Buchenwald.

Il obtient la Croix d’Officier de l’Ordre de la Reconnaissance de la Pologne.

investigations bactériologiques

Entre 1945 et 1952, Fleck était à la tête de l’Institut de microbiologie de la faculté de médecine Maria Sklodowska-Curie de l’Université de Lublin. Il devient directeur du département de microbiologie et d’immunologie à l’Institut d’État de la mère et de l’enfant à Varsovie. En 1954, il est élu à l’Académie polonaise des sciences. Durant cette période, ses recherches portent sur le comportement des leucocytes dans un organisme stressé et infecté. Entre 1946 et 1957, il publie 87 articles dans des revues polonaises, françaises, anglaises et suisses.

Il a immigré en Israël où il a obtenu un poste à l’Institut israélien de recherche biologique.

Théorie

Fleck est l’auteur d’un ouvrage intitulé Genèse et développement d’un fait scientifique (1935). Pour lui, la vérité en science -si elle n’est pas considérée comme quelque chose de dynamique et d’évolutif- est un idéal inaccessible pour les communautés scientifiques, fermées sur leurs propres pensées. Il considère que le développement des systèmes de représentation utilisés par les sciences n’est ni continu ni unidirectionnel, et qu’il ne s’accomplit pas seulement par l’accumulation successive de nouvelles lois, mais aussi par la suppression des anciennes. Le principe de cette approche est aujourd’hui repris par les représentants du constructivisme social.

L’un des principaux aspects de la théorie de la connaissance de Fleck est le caractère collectif de la recherche scientifique. Toutes les hypothèses, toutes les connaissances et toutes les théories scientifiques émergent, selon lui, à l’intérieur de ce qu’il appelle un « style de pensée ». Ce « style de pensée » correspond à l’ensemble des normes, principes, concepts et valeurs propres à une époque ou à un mouvement artistique. La notion de « style de pensée » a souvent été comparée au paradigme de Thomas Kuhn qui, en revanche, a été influencé par les travaux de Fleck.

Cette notion de « style de pensée » est indissociable de celle de « groupe de pensée » qui, selon Fleck, est à l’origine des normes de pensée propres au « style de pensée ». C’est un système fermé et hiérarchisé qui prend principalement la forme de la communauté scientifique, mais qui englobe au sens large toute la structure hiérarchique d’une société. Il y a donc chez Fleck une certaine forme d’holisme selon laquelle tout savoir singulier doit être compris par rapport à l’ensemble des savoirs propres à une époque donnée, et plus largement avec l’ensemble des institutions et des pratiques propres à cette époque.

Cette conception de la science est étayée par des exemples tirés de la médecine et, en particulier, de l’histoire de la syphilis. Les maladies et les pathologies sont généralement considérées comme des faits scientifiques, c’est-à-dire comme des entités que tous les patients qui en sont affectés auraient en commun. Or, dans le cas de la syphilis, Fleck se rend compte que le concept de cette maladie tel qu’il s’est établi depuis le XVe siècle est en réalité un produit culturel, chargé de toutes sortes de représentations collectives liées à la sexualité ou à la corruption du sang. A partir de ce moment, concevoir les maladies du point de vue de leur historicité devient essentiel pour l’étude de ce qui est considéré comme faits scientifiques.

Source : Wikipédia