Le coût annuel de la production de pétrole et de gaz pour la santé aux États-Unis est de 77 milliards de dollars – voici comment nous y parvenons

Le secteur pétrolier et gazier américain était responsable de 77 milliards de dollars d’impacts totaux sur la santé en 2016, selon une étude récemment publiée.

Peu d’études ont mesuré les effets du pétrole et du gaz production – sans même tenir compte de l’utilisation réelle des combustibles fossiles – sur la qualité de l’air, la santé humaine et les coûts de santé, mais cette nouvelle étude le fait.

L’étude s’intitule “La pollution de l’air et les impacts sur la santé de la production de pétrole et de gaz aux États-Unis”. C’était publié dans la revue Recherche environnementale : Santé et a été dirigé par la Boston University School of Public Health, l’University of North Carolina Institute for the Environment, PSE Healthy Energy et le Environmental Defense Fund.

Les chercheurs ont examiné les impacts sur la qualité de l’air et la santé humaine associés à l’ozone, aux particules fines et au dioxyde d’azote du secteur pétrolier et gazier américain en 2016. Ils ont comparé cet impact avec celui des émissions de méthane associées.

Le résumé de l’étude indique:

Nous constatons que la pollution de l’air en 2016 par le secteur pétrolier et gazier aux États-Unis a entraîné 410 000 exacerbations de l’asthme, 2 200 nouveaux cas d’asthme chez les enfants et 7 500 décès supplémentaires, avec un impact total sur la santé de 77 milliards de dollars. NON₂ [nitrogen dioxide] était le contributeur le plus important aux impacts sur la santé (37 %), suivi de l’ozone (35 %), puis des PM_2.5 [fine particulate matter] (28%).

Une fois monétisés, ces impacts sur la santé de la qualité de l’air de la production de pétrole et de gaz ont dépassé d’un facteur 3 les coûts estimés de l’impact climatique des fuites de méthane.

Les impacts étaient largement concentrés dans les zones de production importante de pétrole et de gaz, comme le sud-ouest de la Pennsylvanie, le Texas et l’est du Colorado. Mais les effets sur la santé se sont également étendus aux villes densément peuplées avec peu ou pas d’activité gazière, comme Chicago, New York, Baltimore, Washington, DC et Orlando.

Les cinq États les plus touchés par la pollution pétrolière et gazière – tous ont une activité pétrolière et gazière importante – étaient le Texas, la Pennsylvanie, l’Ohio, l’Oklahoma et la Louisiane. Cependant, l’Illinois et New York – des États qui produisent très peu de pétrole et de gaz – encore atterri au sixième et huitième taches. La pollution ne respecte pas les frontières des États.

Saravanan Arunachalam, professeur de recherche à l’Institut pour l’environnement de l’Université de Caroline du Nord, a déclaré :

Les États qui ont les émissions les plus élevées ne sont pas nécessairement toujours ceux qui présentent le risque sanitaire le plus élevé en raison de ces émissions, bien que le Texas se classe premier dans les deux.

Le Texas est le n° 1 de la production éolienne et solaire, mais la législature du Texas est déterminée à étouffer son secteur florissant des énergies renouvelables et à subventionner les combustibles fossiles avec de nouveaux projets de loi récemment approuvés par son sénat. Ces projets de loi seront adoptés parce que le gouverneur du Texas soutient fermement les combustibles fossiles. Et cela va garantir des factures d’énergie plus élevées pour les consommateurs et augmenter les émissions dues à l’utilisation du gaz naturel. (Et c’est principalement le gaz naturel qui a échoué lors de la grande panne du Texas à l’hiver 2021.)

La direction que prend le Texas n’est pas une direction qu’une législature devrait prendre. Chaque État américain devrait s’efforcer de réduire les émissions en passant aux énergies renouvelables afin de protéger les personnes et l’environnement. Les résultats de l’étude suggèrent que les politiques de réduction des émissions de pétrole et de gaz, telles que les réglementations à venir sur le méthane de l’Agence de protection de l’environnement (EPA), peuvent produire des avantages immédiats et significatifs pour la qualité de l’air, tant pour la santé humaine que pour le climat.

Co-auteur de l’étude Ananya Royscientifique principal en santé au Environmental Defense Fund, a déclaré :

La réduction des émissions de pétrole et de gaz est l’un des moyens les plus rapides et les plus rentables de réduire le méthane et les autres polluants atmosphériques, ce qui améliore la qualité de l’air, protège la santé publique et ralentit le changement climatique.

Il est essentiel que l’US EPA renforce et finalise son règles proposées sur le méthane dans le pétrole et le gaz aussi vite que possible.

Ces règles proposées devraient s’appuyer sur les principales approches des États du Colorado et du Nouveau-Mexique et aller plus loin pour mettre fin à la pollution due à la pratique du torchage de routine.

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Photo: Juan Mt sur Pexels.com

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