Maladie de Parkinson : une nouvelle recherche pourrait révéler les premières causes

Écouter les « conversations » des cellules cérébrales au fur et à mesure de leur développement pourrait aider les chercheurs à mieux comprendre les premières causes de la maladie de Parkinson.

Parkinson est la deuxième maladie neurodégénérative la plus fréquente après la maladie d’Alzheimer.

La maladie endommage progressivement certaines parties du cerveau pendant de nombreuses années.

Mais on sait relativement peu de choses sur ses premiers stades, car une grande partie des dommages se produit avant l’apparition des symptômes.

Aujourd’hui, une équipe de l’Université de Cardiff utilise des techniques de pointe pour aider à comprendre les premières causes de la maladie.

En remontant les cellules « dans le temps », les chercheurs espèrent que leurs découvertes pourraient aider à la recherche de nouveaux traitements.

“Nous pensons que le parcours de la maladie de Parkinson est assez long”, a déclaré le Dr Dayne Beccano-Kelly, qui dirige la recherche.

“Nous pourrions voir des symptômes à des stades ultérieurs de la vie, en moyenne vers 65 ans… mais nous savons que les cellules du cerveau qui sont très importantes pour le mouvement et la cognition cessent de fonctionner à des stades beaucoup plus précoces.

“Nous avons également une perte d’environ 60 à 80 % au moment où les gens arrivent à la clinique, mais nous savons que cela ne se produit pas du jour au lendemain.

“Il y a donc une fenêtre de temps avant que les cellules ne commencent à mourir pendant laquelle nous pourrons peut-être aider.”

Les chercheurs recueillent des échantillons de cellules cutanées de personnes atteintes de la maladie de Parkinson ainsi que de personnes qui n’en sont pas atteintes.

L’équipe “inverse l’âge” de ces cellules – en d’autres termes, les ramène dans le temps afin qu’elles redeviennent des cellules souches.

Ils utilisent ensuite diverses méthodes pour encourager ces cellules à se développer en neurones, qui sont des cellules cérébrales.

À différentes étapes du voyage, l’équipe essaie d’exploiter la communication électrique qui se produit entre les cellules à l’aide d’équipements de haute technologie.

“L’idée est que nous essayons d’écouter la diaphonie ou la communication entre les neurones du cerveau… un peu comme un agent secret écoutant une conversation entre deux personnes”, a expliqué le Dr Beccano-Kelly.

En examinant les différences qui se produisent au fil du temps entre les cellules parkinsoniennes et les cellules non parkinsoniennes, l’équipe espère mieux comprendre la variété des facteurs qui contribuent à la maladie.

Cela inclut l’incapacité de certaines cellules cérébrales à nettoyer les déchets protéiques qu’elles contiennent, ce qui pourrait entraîner la mort des cellules.

“C’est un peu comme la façon dont un moteur de voiture peut tomber en panne en se rendant à une conférence ou à un vol.

“Il y a un certain nombre de choses différentes qui contribuent exactement à la façon dont la voiture tombe en panne et comprendre ce qu’elles sont et quand elles se produisent peut nous aider à déterminer où nous pourrions être en mesure d’intervenir.”

La maladie de Parkinson est la maladie neurologique dont la croissance est la plus rapide au monde.

Au Pays de Galles, il y a proportionnellement plus de personnes vivant avec la maladie que dans toute autre partie du Royaume-Uni.

Le professeur Julie Williams, directrice du UK Dementia Research Institute à Cardiff, a déclaré que la recherche “repoussait les limites”.

“En comprenant les mécanismes, nous pouvons tester de nouveaux médicaments – des médicaments qui sont utilisés à d’autres fins – qui pourraient entrer rapidement en clinique.”

Ken Howard, 76 ans, de Cardiff, a appris qu’il avait la maladie de Parkinson il y a dix ans.

Il a décrit avoir reçu un message direct du consultant qui l’a diagnostiqué.

“Il a dit:” Il n’y a pas de remède, c’est progressif, c’est dégénératif, ce qui signifie que vous allez juste empirer. Le mieux que vous puissiez faire est de prendre le médicament qui vous a été prescrit et vous pourriez en avoir deux ans et demi ou peut-être trois bonnes années”, a déclaré Ken.

“Maintenant, je ne sais pas pour vous, mais je n’aime pas qu’on me dise que quelque chose est hors de mes mains et j’ai pensé sur-le-champ ‘J’aurai plus de trois bonnes années’ et c’était il y a 10 ans. Alors Je lui ai prouvé qu’il avait tort.”

Ken a déclaré que des exercices fréquents et des défis physiques – tels que le parachutisme et la descente en rappel – avaient contribué à atténuer la progression de la maladie.

“Vous devez vous lancer de nouveaux défis, car l’apathie est une alliée de la maladie de Parkinson”, a déclaré Ken.

Mais l’état de Ken a néanmoins eu un effet. Il a perdu 4 pierres et demie (28 kg) et a un tremblement visible de la main. Son corps peut parfois trembler violemment ou se figer complètement, surtout dans des situations stressantes.

“Ce qui est ennuyeux, c’est que, comme toutes les personnes atteintes de la maladie de Parkinson, je suis toujours moi dans ma tête. Je suis toujours Ken Howard qui aimait jouer au rugby, un peu je-sais-tout et chappy effronté.

“Maintenant, j’ai ce visage grincheux qui n’est pas du tout moi. Mais le pire, c’est que tu sais qui tu es et ce que tu faisais et que tu n’as en rien changé ta personnalité. Mais ton corps est devenu déconnecté de toi.”

Bien qu’il n’ait pas participé directement à l’étude de l’Université de Cardiff, Ken a pris part à un certain nombre d’autres projets de recherche qui, selon lui, étaient essentiels pour donner de l’espoir aux gens.

“On vous dit que le temps est limité, on vous dit que ça va empirer et qu’il n’y a pas de remède. Alors les gens perdent espoir et s’y abandonnent.

“Mais je vais donner du fil à retordre à la maladie de Parkinson. C’est la maladie neurologique qui connaît la croissance la plus rapide au monde… et c’est pourquoi des recherches comme celle-ci sont absolument vitales.”