Seconde guerre : le commandant de sous-marin qui a perdu l’énigme

gil avait un sens de l’humour d’algue, aucun doute là-dessus. Comme trois navires de guerre britanniques, le sous-marin U-110 le 10 mai 1941 dans l’Atlantique Nord, endommagé par des grenades sous-marines, forcé de faire surface lorsque le commandant a appelé Fritz-Julius Lemp à son équipage depuis la tour: “Terminus Uhlandstraße – tout le monde descend!” C’est ainsi qu’un témoin auriculaire se souvient.

Et si l’anecdote n’est pas vraie, elle a au moins été inventée de manière appropriée. Car Lemp était très apprécié de son équipe, qui le décrivait comme équilibré, calme et déterminé. Il était certainement capable d’ordonner l’évacuation avec un tel sort – même s’il a commis une terrible erreur ce jour-là, ce qui a permis à ses adversaires de mettre la main sur la machine allemande de décodage de code radio Enigma.

Fritz-Julius Lemp, né en 1913 dans ce qui était alors la colonie allemande de Tsingtau en Chine, était officier de marine par conviction. En 1931, près de deux ans avant l’arrivée au pouvoir d’Hitler, il rejoignit la Reichsmarine, alors forte de 10 000 hommes, en tant qu’élève-officier et se révéla être un jeune talentueux. Lorsque le Troisième Reich a annulé le traité de Versailles en 1935 et reconstruit une arme sous-marine, Lemp a opté pour ce type d’arme. Il devient rapidement officier de quart et en 1938 commandant du U-28 – ne serait-ce que pendant deux bonnes semaines.

Parce qu’immédiatement après, il a repris le bateau jumeau U-30, qu’il a commandé jusqu’en septembre 1940. Le 4 septembre 1939, il coule le paquebot britannique “Athenia” avec ce bateau – contrairement à l’ordre en vigueur à l’époque. Lemp a reconnu l’erreur mais ne l’a pas transmise par radio et a fait taire son équipage. Ce n’est qu’après son retour qu’il a informé son supérieur, le commodore Karl Dönitz ; le journal de bord a été falsifié. Néanmoins, Lemp a reçu la Croix de fer, deuxième classe, pour la patrouille réussie (deux cargos britanniques ont été coulés, et les deux étaient des cibles légitimes).

La prochaine étape supérieure était prévue le 18 janvier 1940 après le retour de la troisième patrouille, au cours de laquelle six navires ont été coulés et deux autres endommagés, dont le cuirassé HMS Barham, directement par des torpilles ou indirectement par des mines posées par des U-30.

Lors des quatrième et cinquième patrouilles du U-30, aucun ennemi n’a été touché, mais le sixième en juin et juillet 1940, cinq navires ont été touchés, tous par des torpilles. Les deux dernières missions sous le commandement de Lemp valurent au U-30 trois naufrages jusqu’en août 1940 et lui la Croix de Chevalier. Il était maintenant l’un des héros des U-boot pour la propagande, presque aussi important que Günther Prien du U-47.

Lemp a maintenant repris le nouveau sous-marin du chantier naval U-110, qui appartenait à la classe longue distance IXB, a formé son équipage (un certain nombre de sous-officiers l’avaient accompagné depuis le U-30) et a terminé la première patrouille en mars 1941 avec un succès modéré – seuls deux navires ennemis ont été endommagés.

À la mi-avril 1941, la deuxième et dernière patrouille du Lemp et du U-110 commença. Après douze jours de mer, le bateau rencontre un paquebot français, proie facile. Différent les 8 et 9 mai 1941 : le U-110 et le U-201 ont attaqué le convoi OB-318, composé de 40 cargos, qui était sécurisé par trois destroyers, trois corvettes et deux chalutiers anti-sous-marins.

Lemp a coulé deux paquebots, mais a ensuite été pris pour cible par les destroyers HMS “Bulldog” et HMS “Broadway” et la corvette HMS “Aubrietia”. Gravement endommagé par des grenades sous-marines, Lemp a dû faire surface – les batteries endommagées à bord dégageaient du chlore gazeux. Cependant, c’est peut-être du moins ce que les membres d’équipage ont rapporté, les vibrations des détonations avaient tellement endommagé le système de plongée que le U-110 a fait surface tout seul.

En surface, Lemp se retrouve entouré de trois navires de guerre britanniques ; son bateau a été endommagé profondément dans l’eau et le HMS “Bulldog” est entré en collision. Le commandant a donné l’ordre d’évacuer – si oui ou non avec une référence à la station U-Bahn Berlin Uhlandstrasse ne peut pas être définitivement clarifié – et a été le dernier à quitter le U-110.

Mais tout à coup le “Bulldog” se retourna et mit un bateau à l’eau : Les Britanniques ont envoyé une équipe d’abordage ! Lemp ne s’attendait pas à ce que le U-110 reste à flot aussi longtemps, c’est pourquoi il n’avait pas fait détruire les documents de cryptage secrets et l’Enigma navale pour crypter et décrypter les messages radio.

Réalisant cela, Lemp se retourna dans l’eau et tenta d’atteindre le U-110 avant les Britanniques. C’est à ce moment qu’il a été vu pour la dernière fois. L’équipe d’arraisonnement a déclaré qu’elle n’avait pas remarqué le commandant et qu’elle ne l’avait certainement pas abattu. Une chose est sûre : l’Enigma M3 et surtout les documents clés complets ont pu être capturés, mais la partie allemande n’a rien remarqué. Pour les cryptographes du centre de déchiffrement britannique de Bletchley Park, il s’agissait d’un butin extrêmement important.

Le “Bulldog” a pris en remorque le U-110 endommagé, mais un jour plus tard, les câbles ont dû être coupés car le bateau a coulé. 32 membres d’équipage ont été secourus par le HMS “Bulldog” et sont devenus prisonniers de guerre. Ils ne savaient pas que leurs meilleurs secrets étaient tombés entre les mains de la Royal Navy. Seulement après a été dévoilé en 1974que Blechtley Park avait déchiffré l’Enigma, le contexte de la mort de Fritz-Julius Lemp en mer est devenu clair.

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Cet article a été publié pour la première fois en mai 2022.