Les scientifiques ont une explication inédite pour expliquer la cause du phénomène, mais ils insistent sur la nécessité de poursuivre les recherches pour clarifier les choses. L’événement, appelé AT2021lwx, n’est pas le plus lumineux jamais enregistré. Cette distinction revient au sursaut-gamma (un jet d’énergie colossal issu de l’effondrement d’une étoile) GRB221009A, détecté en octobre 2022 et censé être “le plus lumineux de tous les temps”.
Cependant, l’explosion décrite dans la revue Monthly Notices de la Royal Astronomical Society britannique peut être considérée comme la “plus grande”, car elle a libéré en trois ans infiniment plus d’énergie que le sursaut-gamma, selon le principal auteur de l’étude, Philip Wiseman, astrophysicien à l’Université britannique de Southampton.
AT2021lwx est le fruit d’une “découverte accidentelle”, a-t-il déclaré à l’AFP. Bien qu’elle ait été détectée en 2020 de manière automatique par l’observatoire américain Zwicky Transient Facility en Californie, cette détection “est restée inutilisée dans la base de données” de l’observatoire, selon M. Wiseman, jusqu’à ce que des scientifiques la remarquent l’année suivante.
Les astronomes s’interrogent encore sur la cause du phénomène. Il pourrait s’agir d’une supernova, l’explosion d’une étoile massive en fin de vie, mais la luminosité est ici dix fois plus grande qu’attendue. Une autre possibilité est un événement de rupture par effet de marée, dans lequel une étoile est déchirée par les forces d’attraction d’un trou noir dont elle s’est trop approchée. Mais là encore, AT2021lwx est trois fois trop lumineux pour valider un tel scénario.
L’éclat mesuré est sans doute similaire à celui des quasars, ces galaxies qui abritent en leur cœur un trou noir supermassif émettant une quantité de lumière phénoménale. Cependant, la lumière des quasars est scintillante, alors que dans ce cas de figure, elle s’est brusquement accentuée il y a trois ans. “Nous n’avons jamais observé une telle chose (…). Elle a comme surgi de nulle part”, relève le scientifique.
Leur théorie est qu’un nuage gigantesque de gaz, de la taille de 5 000 soleils, est en train d’être dévoré par un trou noir supermassif. Toutefois, les trous noirs supermassifs sont censés se trouver au centre des galaxies. L’énigme est que personne n’a encore détecté de galaxie dans les environs de l’évènement observé.
Le problème est étudié en effectuant de nouvelles simulations à l’aide des données pour tester la “plausibilité incontournable” de leur théorie. Ils cherchent également des événements similaires dans les cieux et les bases de données des observations célestes pour tenter de résoudre l’énigme de cette explosion.
#Des #astronomes #intrigués #par #grande #explosion #cosmique #enregistrée
publish_date] pt]
