Des chercheurs de Tübingen découvrent la plus ancienne empreinte d’Allemagne

Ce qui a exactement attiré les trois premiers humains ce jour-là il y a 300 000 ans au lac près de Schöningen en Basse-Saxe n’est pas connu. Peut-être qu’ils voulaient boire, peut-être cueillir des champignons ou des fruits, peut-être que c’était juste un peu barboter. En tout cas, leur voyage est entré dans l’histoire.

Parce que les randonneurs du Pléistocène moyen ont laissé des empreintes dans le lac, qui ont été préservées et ont maintenant été analysées par une équipe de recherche de l’Université de Tübingen et du Centre Senckenberg pour l’évolution humaine et le paléoenvironnement. Résultat : “Agées d’environ 300 000 ans, ce sont les plus anciennes traces humaines connues en Allemagne et proviennent probablement d’Homo heidelbergensis”, a expliqué Flavio Altamura, archéologue à l’université de Tübingen.

Les scientifiques ont non seulement trouvé des traces d’humains, mais aussi, non loin de là, des traces d’éléphants et d’un rhinocéros, des animaux originaires de l’actuelle Basse-Saxe il y a 300 000 ans. Les humains et les animaux vivaient vraisemblablement ensemble relativement pacifiquement. “Selon la saison, des plantes, des fruits, des feuilles, des pousses et des champignons étaient disponibles autour du lac”, explique Altamura. “Nos découvertes confirment que l’espèce humaine éteinte vivait sur les rives des lacs ou des rivières aux eaux peu profondes”. Footprints, le groupe d’hominidés d’âge mixte n’est pas allé à la chasse. C’était “probablement plus une sortie en famille”, soupçonne Altamura. La famille a profité du lac boueux et de ses ressources, tout comme les éléphants, les rhinocéros et les ongulés aux doigts égaux.

À Schöningen, en Basse-Saxe, une exploitation minière à ciel ouvert est en activité. Les archéologues y trouvent des restes fossiles depuis 1980. uja / Photo : Senckenberg