les astronomes voient le plus grand bang cosmique de tous les temps

Une explosion qui dure depuis trois ans et qui est dix fois plus brillante qu’une supernova : les astronomes ont phénomène cosmique découvert qui, selon eux, est le plus grand bruit sourd jamais enregistré dans l’univers.

L’objet, à 8 milliards d’années-lumière, a été repéré pour la première fois en 2020, mais ce n’est que trois ans plus tard que les observateurs comprennent pleinement l’ampleur de l’explosion baptisée AT2021lwx.

L’équipe de recherche, dirigée par l’Université britannique de Southampton, a rencontré le phénomène avec un télescope qui a balayé le ciel à la recherche d’objets dont la luminosité change rapidement. Cela pourrait indiquer une supernova, une étoile qui explose.

Mais AT2021lwx n’est pas une supernova, elles ne durent que quelques mois. Cette explosion massive qui dure depuis des années ressemble plus à une événement de perturbation de marée (TDE), où un trou noir mange une étoile. Le monstre a été surnommé “Scary Barbie” en raison de sa taille (et de sa deuxième désignation ZTF20abrbeie).

Maintenant, le bang cosmique semble être encore plus gigantesque qu’on ne le pensait auparavant. Ce n’est pas un TDE ordinaire, où seule une étoile entre dans un trou noir. Il y a plusieurs explications, mais la plus probable est que ce n’est pas une étoile mais un nuage de gaz géant, mille fois plus gros que notre soleil, tombant dans un trou noir supermassif.

En raison de sa taille, le phénomène est trois fois plus lumineux qu’un TDE normal, mais cette luminosité augmente et diminue. Cela a probablement à voir avec le tir d’ondes de choc qui sont créées lorsque des morceaux de nuage de gaz dévorent. Ils rencontrent du gaz entrant et l’énorme disque de poussière entourant le trou noir, qui ressemble à un beignet en rotation. Cela libère un rayonnement électromagnétique.

AT2021lwx n’est pas l’explosion la plus brillante jamais vue. C’est au nom d’un flash gamma de dix heures qui a été détecté en 2022.

L’explosion est actuellement examinée par toute une batterie de télescopes, sur Terre et dans l’espace. L’équipe, dirigée par l’Université de Southampton, se penchera sur l’explosion dans différentes longueurs d’onde dans un proche avenir. Par exemple, il faut en savoir plus sur la température des nuages ​​de gaz qui explosent et sur les processus qui se cachent derrière. De plus, les astronomes utiliseront des simulations informatiques pour vérifier si leur théorie est correcte.

“Avec de nouvelles installations de recherche disponibles dans les années à venir, nous espérons en savoir plus”, écrit l’équipe. “Il se pourrait que ces phénomènes, même s’ils sont extrêmement rares, soient si puissants qu’ils jouent un rôle clé dans les changements progressifs au cœur des galaxies.”