Les peuples du centre du Mexique ont résisté au fort changement climatique il y a mille ans | Science

Avant la colonisation, le Mexique d’aujourd’hui était divisé en Aridoamérique et Mésoamérique. Dans chaque région vivaient des peuples différents qui étaient engagés dans des activités différentes. Dans le premier, dans le nord aride, les peuples préhispaniques étaient des chasseurs et des cueilleurs. Dans la seconde, centre et sud du pays, se sont implantées les plus grandes civilisations, qui ont survécu grâce à l’agriculture. La frontière qui les séparait fait l’objet d’études depuis des décennies. Jusqu’à présent, l’idée prévalait, sur la base de preuves archéologiques, que cette ligne de démarcation s’était déplacée vers le sud parce que les groupes vivant en Mésoamérique avaient dû migrer de force en raison d’un changement climatique drastique survenu il y a environ un millénaire.

Cependant, une nouvelle étude de l’ADN ancien de ces populations a conduit à la découverte des mêmes traces génétiques, avant et après plusieurs siècles de méga-sécheresses, et a ouvert la porte à une option : que certains peuples mésoaméricains n’avaient pas bougé, mais plutôt qu’ils s’étaient adaptés à de nouvelles formes de vie face au manque d’eau. Cette résistance et cette capacité d’adaptation attirent l’attention sur la grave crise politique qui provoqua plus tard de grandes sécheresses dans la civilisation maya, qui avaient également conduit à l’effondrement d’empires comme celui des Hittites dans l’Antiquité.

La diversité génétique des peuples préhispaniques montre une large continuité depuis au moins 2 300 ans et survit encore aujourd’hui dans les populations du Mexique. Les groupes indigènes actuels du pays maintiennent des similitudes dans leur ADN avec celui des anciens habitants. Cette correspondance génétique a été l’une des conclusions de l’étude Histoire démographique et structure génétique du Mexique central préhispanique, publié aujourd’hui par la revue Science, et qui permet de comprendre un peu plus les mouvements démographiques qu’ont connus les sociétés antiques. Un groupe de scientifiques a mené la plus grande étude génétique jamais réalisée sur les anciens peuples du Mexique, qui a fait la lumière non seulement sur le présent, mais aussi sur le passé mexicain.

L’hypothèse selon laquelle certains peuples mésoaméricains avaient été déplacés en raison du changement climatique a été formulée à partir d’études anthropologiques. Mais l’examen génétique de 27 échantillons de différents individus préhispaniques, prélevés sur huit sites archéologiques, suggère quelque chose de différent. L’analyse spécifique de certains vestiges de la Sierra Gorda, située au centre du Mexique et à la frontière nord de la Méso-Amérique, suggère que la population qui habitait cet endroit n’a pas migré lors des sécheresses survenues entre 900 et 1300 après Jésus-Christ. “Les individus de la Sierra Gorda avant et après la sécheresse ont partagé une plus grande dérive génétique entre eux qu’avec tout autre individu préhispanique”, déclarent les chercheurs dans leur article.

L’une des co-auteurs de l’étude, María Ávila-Arcos, de l’Université nationale autonome du Mexique (UNAM), explique que bien que les sécheresses aient pu affecter d’autres populations, ce n’était pas le cas pour la civilisation qui habitait la Sierra Gorda . , qui est resté à l’endroit où il résidait. « Dans le site que nous avons étudié, le remplacement de la population n’a pas eu lieu. La continuité s’est reflétée », dit-il dans un entretien téléphonique. La publication souligne qu’une explication possible de cette continuité “est que les conditions climatiques favorables dans le nord de la Sierra Gorda ont maintenu une humidité plus élevée que d’autres endroits arides à la frontière nord de la Mésoamérique”.

Un autre facteur qui, selon les scientifiques, aurait pu aider les habitants de la Sierra Gorda à survivre, en particulier ceux qui vivaient dans les sites archéologiques actuels de Ranas et de Toluquilla, est que beaucoup étaient engagés dans le commerce du cinabre ou de la cinnabarite, un minéral qui avait un caractère sacré. valeur pour les cultures préhispaniques. “Nous émettons l’hypothèse que le commerce du cinabre et le paysage de la Sierra Gorda ont permis aux villes de Toluquilla et Ranas de survivre malgré de faibles conditions pluviométriques”, indique le document. Les chercheurs admettent cependant qu’il existe des facteurs suggérant qu’ils auraient pu subir une forte réduction de la population en raison du changement climatique.

L’analyse menée par des scientifiques de l’UNAM, en collaboration avec des chercheurs d’institutions universitaires de Suède, du Danemark, des États-Unis, d’Espagne, d’Allemagne et d’Australie, explique comment les mouvements migratoires des anciennes civilisations mexicaines ont été beaucoup plus complexes que prévu. L’un des points qu’ils soulignent, par exemple, est la façon dont l’ADN entre les peuples mésoaméricains était lié les uns aux autres ; ou le flux génétique entre les populations de la Méso-Amérique et de l’Arido-Amérique. Une autre des corrélations qu’ils établissent est la ligne de continuité entre les Pericúes, qui vivaient dans la péninsule de Basse-Californie et ont disparu au XVIIIe siècle, et le peuple Pima (également connu sous le nom d’Akimel O’odham), qui vit actuellement entre l’Arizona, Sonora et Chihuahua.

Une découverte collatérale que les chercheurs ont eue, qui ont utilisé des bases de données de génomes qui existaient déjà, a été celle de deux villes fantômes. Deux sociétés qui n’avaient pas encore été cartographiées. L’une de ces contributions génétiques, que les scientifiques ont nommée UpopA et qu’ils estiment être une communauté qui s’est séparée des Amérindiens il y a environ 24 700 ans, a également été trouvée dans le génome des populations actuelles du nord du Mexique, ainsi que dans le Pueblo Mixe, du sud du pays. Les autres gènes fantômes (UpopA2) ont été identifiés dans la communauté Rarámuri de la Sierra Tarahumara. Ces lignées soulèvent des questions sur la façon dont ces échanges se sont produits. “Il y a plus de questions que de réponses, ce que cela nous a permis de voir, c’est que le processus de peuplement de l’Amérique était assez complexe”, conclut Ávila-Arcos.

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