Manuel Merillas a été le plus réaliste lors de la première étape de la Golden Trail World Series 2023. Même si le Suisse Rémi Bonnet et le Kényan Robert Pkemboi étaient les grands favoris, l’Espagnol a été prudent au départ et est resté en chasse de la tête de course dans la première partie du marathon de montagne de Zegama. Finalement, Pkemboi et Bonnet ont commencé à accuser le coup dans la boue, ce qui a permis à Merillas, Elhousine Elazzaoui et Jonathan Albon de les reprendre. C’est dans la descente vers le village de Zegama que Merillas a creusé l’écart pour s’imposer en 3h42, moins d’une minute devant Elazzaoui.
Manuel Merillas a déclaré : « Je me suis senti bien aujourd’hui. J’avoue qu’ils sont partis vite, mais je me suis bien alimenté et j’ai senti que les jambes répondaient bien donc j’ai pu vite raccrocher dans la descente. Je m’étais bien préparé, pas forcément spécifiquement pour Zegama, mais quand on regarde mon temps, il est plus rapide que celui de l’année dernière donc je suis très content. »
Chez les femmes, l’Allemande Daniela Oenus a remporté la course en 4h31, devançant Caitlin Fielder (2e) et Theres Leboeuf (3e). La Française Blandine L’Hirondel, double championne du monde, a terminé à la 5e place en 4h48. Oenus a déclaré : « Je ne savais pas vraiment à quelle place j’étais pendant la course, il y avait pas mal de filles devant. Et puis, j’ai commencé à les reprendre au fur et à mesure après 10 kilomètres environ. J’ai dû me battre jusqu’à la fin parce que j’étais épuisée à 10 kilomètres de la fin et j’avais super mal à l’orteil que je me suis cassé il y a 10 jours. Les descentes étaient assez douloureuses mais j’ai réussi à tenir. »
Au final, cette première étape de la Golden Trail World Series a été marquée par la victoire de Manuel Merillas et de Daniela Oenus, tous deux ayant réussi à surmonter les obstacles et à tirer leur épingle du jeu.
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