Première indemnisation belge pour “quantités anormales de pfas” dans le sang

En Belgique, l’entreprise chimique 3M doit pour la première fois indemniser une famille à cause des émissions de pfas. L’affaire tourne autour de l’émission de substances chimiques de l’usine 3M de Zwijndrecht, près d’Anvers.

Dans le sang des membres de la famille, deux parents et leurs deux enfants, des quantités anormalement élevées de pfas ont été trouvées après une mesure : ils avaient plus de cent fois la quantité autorisée dans leur corps. Cela peut être attribué aux émissions de l’usine 3M, a jugé le tribunal de grande instance d’Anvers. Le Pfas a également été mesuré dans le potager familial.

Le juge parle de « nuisances excessives » pour les riverains. “Cette augmentation et donc la nuisance sont imputables à 3M, car il a été établi que la majorité de la pollution pfas dans la province d’Anvers provient de 3M.”

L’entreprise doit donc verser une indemnité provisionnelle de 2000 euros au tribunal. Le montant peut augmenter plus tard si d’autres dommages sont constatés, tels que des dommages physiques ou la dépréciation de la maison.

Selon l’avocat Geert Lenssens, qui représentait les plaignants, il s’agit d’une première européenne et la décision pourrait être importante pour de futures affaires judiciaires. “C’était un cas pilote, un cas exemplaire. Nous les avons délibérément gardés petits, car sinon vous obtiendrez une procédure judiciaire lourde si vous commencez à plaider avec trop de personnes en même temps. Il y a des centaines de familles dans la file d’attente pour un procès, il pourrait y en avoir beaucoup plus après cette décision.”

Lenssens n’est donc pas concerné par le montant de l’amende désormais infligée. “Nous voulions maintenant nous concentrer sur la responsabilité : qui est responsable des émissions ? Le verdict a montré que, même si vous obtenez un permis environnemental, vous restez responsable de la santé des personnes qui vous entourent.”

Le ministre flamand de l’Environnement Demir qualifie cette décision de bonne chose. « Il a fallu du courage à cette famille pour tenter de concurrencer une multinationale comme 3M. Pour 3M : ayez le même courage de prendre vos responsabilités et de ne pas vous cacher derrière une armée d’avocats. Vous savez ce que vous avez fait.“

La décision dans l’affaire 3M pourrait théoriquement avoir des conséquences aux Pays-Bas, car l’usine est située à environ 17 kilomètres de la frontière zélandaise. Bien que des recherches approfondies doivent d’abord être menées auprès des habitants de Zeeuws-Vlaanderen, s’ils ont effectivement été endommagés par les émissions de l’usine.

“Mais l’impact de cette affaire aux Pays-Bas est certainement intéressant”, explique l’avocat. “Les Néerlandais pourraient donc s’unir dans une revendication de masse. Je pense que le droit belge peut aussi être utilisé pour cela.”

Le Pfas est un problème depuis des années pour les personnes vivant à proximité de l’entreprise chimique Chemours à Dordrecht. En septembre, le RIVM a déclaré que toute personne habitant à moins d’un kilomètre de l’entreprise ne devrait pas manger de fruits ou de légumes de son potager. On ne peut pas exclure que cela ait un effet sur la santé.