Le premier baiser romantique de l’humanité, en Mésopotamie il y a 4 500 ans

Un manuscrit de l’an 1500 avant JC trouvé en Inde a été considéré dans certaines études comme le premier enregistrement connu d’un baiser d’amour. A partir de là, estimaient ses auteurs, ce comportement aurait pu se propager à d’autres régions, accélérant du même coup quelque chose de bien plus désagréable : la propagation du virus HSV-1, responsable des boutons de fièvre tels que nous le connaissons aujourd’hui.

Pourtant, des chercheurs de l’université de Copenhague suggèrent ce jeudi dans la revue ‘Science’ que le baiser était déjà une pratique bien établie il y a 4 500 ans dans diverses régions du Moyen-Orient, comme en témoignent certains écrits négligés sur des tablettes d’argile. Ce seraient les premiers baisers enregistrés, car probablement, soulignent-ils, ils ont déjà eu lieu bien avant. Et avec eux, les plaies gênantes sur les lèvres.

L’écriture cunéiforme, sur des tablettes d’argile, est apparue dans l’ancienne Mésopotamie, dans ce qui est aujourd’hui l’Irak et la Syrie. Des milliers de ces tablettes, écrites principalement en sumérien et en akkadien, ont survécu à ce jour. «Lorsqu’elle a été inventée, l’écriture était principalement utilisée pour l’administration et les textes d’autres genres n’ont fait leur apparition que progressivement. Les premières références au baiser se trouvent dans les récits mythologiques sur le comportement des dieux. Un peu plus tard (surtout au début du IIe millénaire av. J.-C.), on trouve des références claires au baiser dans des documents privés”, explique Troels Pank Arbøll, spécialiste de l’histoire de la médecine en Mésopotamie. »Il n’y a pas beaucoup de tels textes, bien qu’il soit difficile d’estimer exactement combien car certains sont des copies identiques. Ce qui est clair, c’est que ce sont des exemples de baisers romantiques-sexuels », soutient-il.

actes érotiques

Dans certains textes, en effet, les baisers étaient liés à des actes érotiques, éventuellement en tant qu’activité post-coïtale, et ils étaient donnés sur les lèvres. On considérait qu’ils étaient typiques du mariage, bien qu’ils puissent également être partagés par des amants célibataires. Deux textes de 1800 av. J.-C. sont particulièrement révélateurs. L’un décrit comment une femme mariée aurait pu être induite en erreur en étant embrassée par un autre homme. Et le second raconte comment une femme célibataire a juré avoir évité le baiser d’un homme. Le soi-disant « cylindre de Barton », un texte mythologique écrit en sumérien vers 2500-2350 av. C, parle de deux divinités, le Ciel et la Terre, qui s’embrassent, entraînant la grossesse de sept jumeaux.

Pour Arbøll, ce qui est clair, c’est que le baiser romantique “ne doit pas être considéré comme une coutume issue exclusivement d’une seule région, comme cela a été proposé pour l’Inde, mais comme ayant des origines multiples, dans une vaste zone géographique qui comprend clairement la Mésopotamie et l’Inde », dit-il. Peut-être aussi l’Égypte, même si là « les preuves sont plus ambiguës. Au début de l’histoire égyptienne, les traductions diffèrent quant à savoir s’il s’agissait d’embrasser ou de sentir. Dans des sources ultérieures, les baisers semblent plus sûrs.”

Mais si l’on cherche un seul point d’origine, “ce serait probablement beaucoup plus loin, dans la préhistoire”, ajoute le chercheur. Des études antérieures ont suggéré que les baisers sexuels ont évolué dans le but d’évaluer les aspects de l’adéquation d’un partenaire potentiel, par le biais de signaux chimiques communiqués dans la salive ou l’haleine, tout en augmentant les sentiments d’attachement.

Le baiser est également attesté chez d’autres animaux, comme les bonobos et les chimpanzés, les parents vivants les plus proches de l’homme. Comme l’affirme Sophie Lund Rasmussen, co-auteur de l’article, cela suggère que cette pratique “est un comportement fondamental chez l’homme, ce qui explique pourquoi on la retrouve (sous certaines de ses facettes) dans toutes les cultures”. On soupçonne même, en raison du transfert de microbes, que les Néandertaliens auraient pu embrasser des membres de notre espèce, les sapiens, il y a 100 000 ans. « Bien sûr, cela reste hypothétique. De même, il peut y avoir des figurines préhistoriques représentant un couple qui s’embrasse, mais celles-ci ne sont pas claires non plus. Cependant, cela souligne le fait que le baiser a une histoire plus longue », souligne Arbøll.

transmetteur de maladie

En plus de son importance pour le comportement social et sexuel, la pratique du baiser pourrait avoir joué un rôle clé dans la transmission de micro-organismes, ce qui pourrait avoir causé la propagation du virus de l’herpès simplex 1 entre humains.

Certains des nombreux textes médicaux anciens de Mésopotamie mentionnent une maladie connue sous le nom de bu’shanu (le nom dérive d’un verbe signifiant “puer”), dont les symptômes rappellent ceux causés par les infections à herpès simplex. “La maladie de Bu’shanu était principalement localisée dans ou autour de la bouche et de la gorge, et les symptômes comprenaient des vésicules, qui sont l’un des signes dominants de l’infection par l’herpès”, explique Arbøll.

“Si la pratique du baiser était répandue et bien établie dans une variété de sociétés anciennes, les effets du baiser en termes de transmission d’agents pathogènes ont probablement dû être plus ou moins constants”, ajoute Rasmussen. UN étude publié l’année dernière par l’Université de Cambridge a suggéré que la souche du virus HSV-1 est apparue il y a environ 5 000 ans à la suite des grandes migrations de l’âge du bronze vers l’Europe à partir des steppes eurasiennes. Selon leurs conclusions, la floraison de l’herpès simplex au Néolithique, détectée dans l’ADN de cette époque, aurait pu coïncider avec l’avènement des baisers amoureux.

Quoi qu’il en soit, le baiser est là pour rester. Ni l’herpès ni aucune autre maladie contagieuse n’ont pu arrêter l’une des pratiques qui expriment le mieux les émotions humaines. Les baisers « de cinéma » n’ont pas exactement été inventés par le cinéma.