Sparks finalise la liste au milieu des critiques sur les limites de la liste de la WNBA

Layshia Clarendon ne prendra pas cela pour acquis. Elle sait ce que c’est que d’être de l’autre côté.

La garde vétéran de 10 ans était l’une des 12 joueuses à faire partie de la liste d’ouverture des Sparks jeudi et fera son retour officiel à la WNBA après une interruption d’un an vendredi contre le Phénix Mercure à Crypto.com Arena.

Des visages familiers tels que Nneka Ogwumike, sa sœur Chiney Ogwumike et son garde Lexie Brun en tête d’affiche de l’alignement des Sparks avec les meilleures acquisitions de l’intersaison Azurá Stevens, Jasmine Thomas et Dearica Hamby alors que l’équipe espère revenir en séries éliminatoires pour la première fois depuis 2020. Ce sera la première saison de l’entraîneur Curt Miller à la tête de l’équipe.

Clarendon, l’arrière Jordin Canada et l’attaquant de troisième année Joyner Holmes ont survécu à l’incertitude des contrats de camp d’entraînement non garantis pour faire la coupe finale avec la recrue Zia Cooke. Avec l’attaquant Katie Lou Samuelson toujours sur la liste mais incapable de jouer cette saison car elle attend son premier enfant, les Sparks ont demandé à la garde Nia Clouden de renoncer après que le choix n ° 12 du repêchage de 2022 ait été annulé par le Connecticut Sun, où elle a disputé 28 matchs de saison régulière pour Miller la saison dernière.

Bien qu’il ait remporté les honneurs All-Star en 2017 et joué neuf saisons consécutives dans cinq équipes différentes, Clarendon a dû regagner une place dans la ligue après avoir été renoncé par le Lynx du Minnesota en 2022. Accepter un essai où toute petite erreur aurait pu coûter cher eux, un travail nécessitait un niveau de vulnérabilité exaspérant, a déclaré Clarendon, mais alors qu’il se tenait sous la douche après le premier match de pré-saison des Sparks contre Phoenix la semaine dernière, Clarendon a été submergé par l’émotion en réalisant que le retour à la WNBA était à nouveau une réalité.

“Je ne sais même pas si vous pourriez mettre des mots sur le courage, la détermination, le chagrin et le chagrin que vous traversez lorsque vous n’êtes pas dans cette ligue pendant un an”, a déclaré Clarendon après l’entraînement jeudi. “J’avais le cœur complètement brisé et je n’étais pas sûr d’avoir ce qu’il fallait pour revenir ou j’étais prêt à donner ce qu’il fallait.”

Mais, a déclaré Clarendon, faire une liste finale s’accompagnait également de la «culpabilité du survivant». Tous ceux qui sont restés dans la WNBA jeudi ne l’ont fait qu’après avoir vu d’autres coéquipiers capables se faire renoncer.

“Il y a 144 joueuses à domicile qui pourraient être dans la WNBA”, a déclaré Nneka Ogwumike après l’entraînement jeudi.

Cette semaine, les Sparks ont renoncé à l’attaquant de deuxième année Rae Burrell et aux recrues Monika Czinano et Yang Liwei. L’équipe a d’abord coupé Karlie Samuelson, une compagne de la WNBA qui a joué en Australie l’intersaison dernière, avant de la ramener jeudi avec un contrat difficile car Thomas (genou) et Stevens (dos) sont absents pour l’ouverture de la saison de vendredi.

Après avoir annoncé la nouvelle à Samuelson mardi, Miller a attrapé le bras de la directrice générale Karen Bryant et a claqué sa tête sur l’épaule de Bryant en plaisantant à moitié par frustration alors que Samuelson quittait le terrain d’entraînement la tête baissée.

“Le travail mental et émotionnel de faire ce travail est quelque chose de difficile à dire à la personne moyenne sur ce qu’il faut pour se présenter et performer tous les soirs”, a déclaré Clarendon. « J’ai le cœur brisé pour les recrues qui n’obtiennent pas une bonne chance. Parce que c’est une ligue de vétérans… les vétérans vont avoir un avantage parce que nous connaissons le jeu. Notre jeu est si différent de celui de l’université.

Cooke, le 10e choix au total lors du repêchage du mois dernier, est la seule recrue de la liste des Sparks et le seul choix de premier tour des Sparks depuis Nneka Ogwumike en 2012 à être toujours dans la WNBA cette saison. Les recrues ayant de plus en plus de mal à pénétrer dans la WNBA, le niveau élevé pourrait également entraver la croissance de la ligue, car les nouveaux joueurs ne sont pas en mesure de porter leur popularité universitaire directement au niveau professionnel.

La garde de Caroline du Sud, Zia Cooke, enchaîne sur un panier à trois points en première mi-temps contre le sud de la Floride lors du tournoi NCAA le 19 mars à Columbia, SC

(Sean Rayford/Associated Press)

Alexis Morrisqui a été repêché 22e au classement général après avoir aidé l’État de Louisiane à un championnat national cette année, a suscité la controverse sur Twitter après avoir été renoncé par le Connecticut Sun mercredi, publication, puis suppression“Si nous ne pouvons pas faire de places pour les recrues, coupez les vétérinaires” et “les vétérinaires doivent savoir quand couper le filet et passer le flambeau frère.”

Alors que la WNBA entre dans sa 27e saison et que les joueurs poussent à la croissance, y compris des vols charters, des listes plus importantes et plus d’équipes, les vétérans partagent les frustrations des nouveaux arrivants, mais ont souligné l’importance de respecter le jeu professionnel.

“La ligue est plus âgée que presque tous les joueurs qui entrent dans la ligue maintenant, il y a donc aussi l’aspect respect de connaître votre histoire et de savoir qui vous a précédé et de connaître les organisations qui vous ont précédé pour comprendre à quel point il est difficile de jouer à ce niveau », a déclaré Nneka Ogwumike. «Je ne suis pas sûr avec NIL que cela se traduise nécessairement, et cela ne veut pas dire que les joueurs ne sont pas assez bons, mais il incomberait à certains de ces joueurs de comprendre à quel point il est difficile de réussir ici. Nous voulons plus de joueurs.

Alors que les équipes peuvent transporter jusqu’à 12 joueurs, le plafond salarial strict limite la plupart des équipes à 11. Ogwumike, le président du syndicat des joueurs, a déclaré que les discussions récentes sur l’élargissement de la liste étaient au point mort parce que les joueurs ont été informés que la solution n’était “pas lucrative”. Mais avec la WNBA disputant un record de 40 matchs de saison régulière cette saison, la question de la taille de la liste va au-delà du simple fait de donner aux nouveaux joueurs des opportunités professionnelles et devient un problème de santé des joueurs.

“Si nous n’allons pas créer plus d’emplois dans les équipes, nous avons besoin de plus d’équipes et nous avons besoin de plus d’avions parce que nous avons plus de matchs”, a déclaré Ogwumike. “Nous ne pouvons pas avoir 11 joueurs dans chaque équipe jouant 40 matchs et ne se sentant pas à la hauteur.”