Bob Baffert tient le tribunal alors qu’il revient dans la série Triple Crown

Bob Baffert était de retour dans son élément, debout à l’extérieur de la grange à enjeux, parlant avec des amis, parlant aux propriétaires, parlant aux journalistes.

Il a tenu sa première mêlée médiatique vers 7 h 15 vendredi.

“Je suis comme [Gustavo] Delgado, je ne parle pas anglais », a-t-il dit en riant, faisant référence à l’entraîneur du vainqueur du Kentucky Derby, Mage, qui n’est pas anglophone et dont le fils fait la plupart des interviews. “Il est intelligent. Parler à [my son] Présager.”

En une heure, Baffert a fait trois mini conférences de presse avant les Preakness Stakes samedi à l’hippodrome de Pimlico, répondant aux mêmes questions presque de la même manière à chaque fois.

L’intérêt accru pour l’entraîneur du Temple de la renommée est dû au fait qu’il s’agit de sa première apparition à une course Triple Crown en deux ans. Lorsqu’il a été vu pour la dernière fois dans une installation Triple Crown, il était dans sa grange à Churchill Downs pour se défendre et défendre son cheval après que Medina Spirit eut été testée positive pour un médicament le jour de la course. L’issue ultime de cette situation sera tranchée par les tribunaux.

Après la découverte du test positif, Churchill Downs a interdit Baffert pendant deux ans. Medina Spirit a couru dans le Preakness, mais Baffert est resté à la maison pour ne pas être une distraction. Après qu’il soit devenu clair que Medina Spirit n’allait pas courir dans les Belmont Stakes, New York a également interdit l’entraîneur pendant deux ans, même s’il n’avait eu aucun résultat positif dans l’État. L’interdiction a ensuite été réduite à un an.

“J’adore Baltimore”, a déclaré Baffert à tous ceux qui l’ont demandé. «Des trois classiques, c’est le plus amusant. La pression du Derby est passée et vous avez un vainqueur du Derby. C’est une grande fête. Les gens veulent venir ici pour s’amuser et voir courir le vainqueur du Derby. C’est de cela qu’il s’agit.

“On adore ça ici. C’est très discret. Ils vous traitent très bien, et avoir tout le monde dans le [same] la grange est vraiment cool.

Preakness de cette année semble moins que stellaire. Un seul des 18 chevaux qui ont couru à Louisville il y a deux semaines est ici, mais c’est celui que vous voudriez. Mage est passé de 8-5 sur la ligne du matin à 4-5 lorsque le champ a été réduit à sept après le deuxième favori Première mission a été rayé vendredi.

Deux des chevaux – Chase the Chaos et Coffeewithchris – semblent largement surclassés, ne laissant que quatre chevaux qui, selon les parieurs, peuvent défier Mage pour la victoire dans la course de 1 3/16 milles.

“Je pense que lorsque vous venez avec le vainqueur du Derby, vous avez un petit avantage parce que votre cheval a parcouru un mile et quart”, a déclaré Baffert. « Il est plutôt en forme. je ne l’ai jamais gagné [after not running in] le Derby. C’est un sentiment différent. Mais je pense que Mage est le cheval à battre. Il a couru une grande course et il a légèrement couru. Ce qu’il a fait en quelques courts métrages est assez impressionnant. il est [definitely] le cheval à battre.

Le seul participant de Baffert au Preakness n’a pas couru à Derby. Trésor national est actuellement le deuxième favori à 3-1. Il n’a pas couru depuis sa quatrième place au Derby de Santa Anita.

“Je veux juste donner une chance à ce cheval”, a déclaré Baffert. « J’ai eu d’autres chevaux que j’aimerais avoir ici. Mais je n’ai pas pu les préparer à temps — Arabian Knight et Cave Rock. Ce cheval se porte bien. C’est un bon endroit pour lui s’il peut avoir de la chance. Il peut courir premier ou deuxième. Est-il assez bon ? Je pense que nous allons le découvrir.

Baffert a remporté cette course sept fois, et une victoire briserait une égalité avec Robert Wyndham Walden pour la plupart des victoires de Preakness par un entraîneur. Walden a laissé sa marque à la fin des années 1800. Cinq des gagnants de Baffert sont venus après avoir remporté le Derby du Kentucky. Le dernier vainqueur non-Derby pour Baffert était Lookin at Lucky en 2010.

“Je ne pense pas vraiment aux records”, a déclaré Baffert. « Si ça arrive, ça arrive. Plus important encore, j’aimerais voir tous mes chevaux courir très bien. La raison pour laquelle je l’ai gagné tant de fois, c’est que j’ai toujours eu le meilleur cheval. Le meilleur cheval gagne généralement cette course.

Vendredi, sans doute le meilleur coup de Baffert pour une victoire, Faiza, a échoué dans les 300 000 $ Black-Eyed Susan Stakes pour les pouliches de 3 ans. Elle était invaincue en cinq courses et a remporté pour la dernière fois les Santa Anita Oaks par 6½ longueurs. Le gagnant était 11-1 long shot Taxed.

Baffert a deux autres chevaux qui courent samedi. Lion d’Arabie est le favori 2-5 dans les Sir Barton Stakes, une course de 1 1/16 mile pour les enfants de 3 ans, et Havnameltdown est le favori 8-5 dans les Chick Lang Stakes de six stades.

Les victoires dans les courses undercard seraient bonnes, mais Baffert a reconnu que ce n’est pas la raison pour laquelle les gens viennent au Preakness.

“Tout tourne autour du vainqueur du Derby”, a déclaré Baffert. « Tout tourne autour de Mage. Les fans sont ici pour regarder Mage courir, pas pour regarder National Treasure. Ils veulent le voir gagner et aller au Belmont et continuer la fête.

Baffert ne s’est pas attardé sur son temps loin de la Triple Couronne. L’année dernière, il aurait été éligible pour courir dans le Preakness s’il n’avait pas purgé une suspension de 90 jours du positif de Medina Spirit, près d’un an plus tard.

“Si vous venez avec un bon cheval, vous le manquez”, a déclaré Baffert. « Si vous en avez un qui, selon vous, ne peut pas le gagner, vous ne le manquez pas. C’est comme n’importe quelle course à laquelle je vais : vous voulez y aller avec un cheval vivant. Il n’y a rien de pire que d’aller quelque part quand on sait qu’on n’a aucune chance.

Baffert a encore trois occasions, dont l’une plus importante que toutes les autres.