Preakness Stakes 2023 : ce qu’il faut surveiller

Au milieu des morts et des égratignures qui ont entouré le Kentucky Derby de cette année, les histoires de bien-être sur le vainqueur, Mage, ont été éclipsées. Mais il y a beaucoup à aimer chez le poulain au développement rapide alors qu’il se dirige vers la 148e édition des Preakness Stakes samedi.

Il n’était que le troisième cheval à remporter le Derby sans courir à l’âge de 2 ans et le quatrième à le remporter avec seulement trois départs précédents. Un autre cheval qui a fait les deux ? Justify, le plus récent vainqueur de la Triple Couronne, en 2018.

Les deux seules défaites de Mage sont survenues contre Forte, le favori du matin pour le Derby qui a été éliminé le jour de la course. Maintenant, Mage est le seul concurrent du Derby dans le Preakness, et son plus grand ennemi, First Mission, a été éliminé vendredi.

Mage est un rêve pour une équipe vénézuélienne – et pour ses petits propriétaires.

L’entraîneur de Mage, Gustavo Delgado Sr., a remporté la triple couronne vénézuélienne à deux reprises avant de venir aux États-Unis en 2014 pour viser à remporter les plus grandes courses américaines.

“Je voulais juste me rendre au Kentucky Derby, et nous l’avons fait, mais ce cheval, nous savions qu’il était très, très bon”, a déclaré Delgado Sr., qui a sellé trois chevaux dans le Derby.

Son fils, Gustavo Delgado Jr., a déclaré que son père avait été inspiré par le succès des connexions vénézuéliennes qui ont remporté le Derby et le Preakness avec Canonero II en 1971.

“Il a grandi dans une génération où tout le monde en parlait, et il a toujours senti qu’il pouvait accomplir cela”, a déclaré Delgado Jr., qui est l’assistant de son père. “Je me souviens quand j’étais enfant, parce que quand il réussissait au Venezuela, il me disait toujours : ‘Un jour, on devrait aller aux États-Unis et gagner une de ces courses.'”

Le jockey de Mage, Javier Castellano, et son cavalier d’exercice, JJ Delgado (aucun lien de parenté), sont également originaires du Venezuela. Le père de Castellano et JJ Delgado roulaient pour Delgado Sr. là-bas.

Castellano a déclaré qu’il était motivé à se diriger vers le Derby lorsqu’il a vu la mention de l’émission NBC de son record de 0 pour 15 dans la course. Il a connu plus de succès dans le Preakness, gagnant en 2006 avec Bernardini et en 2017 avec Cloud Computing.

Un autre défi pour les Delgados lorsqu’ils sont arrivés aux États-Unis était de trouver de bons chevaux et des propriétaires qui croyaient en eux. Dans le cas de Mage, les Delgados ont fait équipe avec l’agent de sang Ramiro Restrepo, dont la famille a émigré de Colombie avant sa naissance, lors de la vente Fasig-Tipton de 2 ans à Timonium, dans le Maryland. Ils ont aimé que le cheval soit une réplique proche. de son père, Good Magic, qui a terminé deuxième du Derby et quatrième du Preakness.

Ils l’ont tellement aimé qu’ils ont dépassé leur budget, dépensant 290 000 $. Ils ont donc appelé quelques personnes pour aider à partager les coûts, dont l’investisseur immobilier Sam Herzberg et les entrepreneurs Brian Doxtator et Chase Chamberlin, dont l’application Commonwealth permet aux fans d’acheter des actions dans des chevaux de course pour un peu 50 $.

Et donc ce creuset d’un groupe a conduit Mage directement dans le cercle des gagnants le premier samedi de mai, menant peut-être à la plus grande fête du cercle des gagnants de l’histoire du Derby – même Mage avait l’air petit au milieu.

Environ 80 des 382 personnes qui ont investi dans Mage via Commonwealth étaient là. L’une d’elles était Norma Barnes-Euresti du Michigan. Lorsque son fauteuil roulant s’est retrouvé coincé sur la piste, Gerardo Corrales et Jose Ortiz, qui venaient de participer au Derby, l’ont portée jusqu’au bout.

“Je n’ai pas de jambes aujourd’hui, mais j’ai eu la course de ma vie”, a-t-elle déclaré sur NBC, parlant de la gentillesse des jockeys et, bien sûr, de son prétendant à la Triple Couronne, Mage.

La première mission est rayée car les régulateurs appliquent un contrôle supplémentaire.

Après la mort de sept chevaux à Churchill Downs avant le Derby du Kentucky, les responsables de Preakness Stakes adoptent une approche prudente. First Mission, le deuxième choix 5-2 dans la ligne du matin, a été retiré de la course tôt vendredi matin en raison d’une blessure non précisée à l’arrière-cheville gauche.

Le poulain est entraîné par Brad Cox et appartient à l’écurie Godolphin, qui appartient au cheikh Mohammed bin Rashid al-Maktoum, le souverain de Dubaï. La première mission venait de remporter une victoire impressionnante dans les Lexington Stakes le mois dernier à Keeneland, mais son entraîneur a remarqué que quelque chose n’allait pas après l’entraînement mercredi, et vendredi, l’équipe vétérinaire de la course 1 / ST, qui possède le Pimlico Race Course, a rayé le cheval.

Michael Banahan, directeur des stocks de sang de Godolphin USA, a déclaré que First Mission serait renvoyé à Lexington, Ky., pour un examen complet.

“Ils pensaient que c’était peut-être un problème mineur avec la cheville arrière gauche – vous ne pouviez vraiment pas faire de diagnostics appropriés sur place, sur la piste”, a déclaré Banahan. « Il se débrouillait bien à Pimlico. Mais c’est comme ça que ça se passe.

L’examen supplémentaire est étendu à tous les chevaux qui concourent ici au cours du week-end. Les autorités exigent deux autorisations vétérinaires avant qu’un cheval ne soit autorisé à courir – l’une du vétérinaire privé de l’entraîneur, l’autre du vétérinaire réglementaire de l’État où le cheval était à l’écurie avant de venir à Baltimore.

Le scratch de First Mission fait que c’est la première fois depuis 1986 que les Preakness n’auront que sept chevaux, ce qui fragilise un peloton déjà faible. Le match retour de la Triple Couronne n’a pas inclus un seul concurrent du Derby depuis 1948, lorsque Citation a couru et gagné. Il s’est ensuite imposé dans les Belmont Stakes et a balayé la Triple Couronne.

Bob Baffert revient sur le sentier Triple Crown.

L’entraîneur du Temple de la renommée Bob Baffert revient sur la scène de la Triple Couronne après que son poulain Medina Spirit a échoué à un test de dépistage de drogue après avoir remporté le Kentucky Derby 2021. Medina Spirit a été autorisé à courir dans le Preakness mais a terminé troisième bien battu.

Baffert a depuis purgé une suspension prononcée par les régulateurs du Kentucky et une interdiction de deux ans du Derby et de Churchill Downs. L’année dernière, Baffert purgeait sa suspension du Kentucky pendant la Triple Couronne, de sorte que les commissions de course du Maryland et de New York l’ont empêché de Preakness et de Belmont.

Maintenant, il revient avec National Treasure, quatrième du Derby de Santa Anita, pour chercher une huitième victoire record dans le Preakness. Il est actuellement à égalité avec l’entraîneur du XIXe siècle R. Wyndham Walden.

Les trois premiers vainqueurs du Derby-Preakness de Baffert – Silver Charm (1997), Real Quiet (1998) et War Emblem (2002) – n’ont pas pu terminer le balayage de la Triple Couronne à Belmont Park. Mais les deux derniers, American Pharoah en 2015 et Justify en 2018, ont fait le travail.

Le Hall of Famer John Velazquez sera à bord de National Treasure, qui avait une fiche de 3-1 dans la ligne du matin. Le poulain n’a gagné qu’une seule fois mais a été compétitif dans les courses de premier plan en Californie et au Kentucky. Il a terminé troisième de la Breeders ‘Cup Juvenile to Forte.

“Je pense qu’il a sa place ici”, a déclaré Baffert aux journalistes cette semaine. « Il va devoir monter en puissance. C’est un cheval qui n’a pas encore rempli son cadre, mais nous l’avons toujours élevé. Il n’a pas vraiment fait une mauvaise course.