La plantation de cacao détruit les forêts protégées en Afrique de l’Ouest, selon une étude | La déforestation

La faim du monde pour le chocolat est une cause majeure de la destruction des forêts protégées en Afrique de l’Ouest, ont déclaré des scientifiques.

Selon une étude, des cartes satellites de la Côte d’Ivoire et du Ghana ont montré que des étendues de forêts autrefois denses étaient devenues des plantations de cacao depuis 2000.

Il a révélé que la production de cacao était liée à 360 000 sur un total de 962 000 hectares (37,4%) de la déforestation depuis 2000 des aires protégées en Côte d’Ivoire, et à 26 000 sur un total de 193 000 hectares (13,5%) de la déforestation de zones similaires au Ghana.

Le commerce mondial du chocolat a été estimé valait plus d’un billion de dollars l’année dernière. Le cacao, son ingrédient le plus important, est produit à partir de la graine de la théobroma cacao arbre. Il est originaire d’Amérique du Sud, mais la majeure partie est maintenant produite en Afrique, la Côte d’Ivoire et le Ghana représentant les deux tiers de la production.

On estime que 2 millions d’agriculteurs en Afrique de l’Ouest, exploitant des exploitations d’une moyenne de seulement trois à quatre hectares chacun, dépendent du cacao pour leur revenu – généralement moins de 1 dollar par jour. Ils alimentent un réseau complexe d’intermédiaires, comprenant des entreprises publiques et privées, qui les relient au marché mondial, rendant la chaîne d’approvisionnement opaque.

Cette obscurité a fait de la production de cacao un refuge pour les violations des droits de l’homme, et le chocolat a longtemps été lié à l’esclavage. Mais les dernières recherches associent également la collation gourmande aux crises du climat et de la biodiversité qui risquent l’effondrement catastrophique de la biosphère de la planète.

Comme les régions tropicales, l’Afrique de l’Ouest perd rapidement ses forêts. On estime que la Côte d’Ivoire a perdu plus de 90 % depuis 1950, tandis que le Ghana aurait perdu au moins 65 %. La production de cacao avait été identifiée comme l’une des principales causes de déforestation dans les deux pays, aux côtés de l’exploitation minière, de l’exploitation forestière sélective et d’autres activités agricoles, mais la mesure dans laquelle elle en était responsable n’était pas certaine.

Une équipe internationale de chercheurs a entrepris de cartographier avec précision l’étendue de la culture du cacao dans les zones déboisées à l’aide d’images satellites. Ils ont formé un réseau de neurones pour parcourir les images satellite et identifier les plantations de cacao, revérifié leurs découvertes avec des équipes sur le terrain en Côte d’Ivoire et au Ghana, puis les ont croisées avec les zones cartographiées sur la base de données mondiale des aires protégées.

Au total, les chercheurs ont découvert que le cacao était cultivé sur plus de 1,5 million d’hectares d’aires protégées dans les deux pays, dont près de 14 % des aires protégées de la Côte d’Ivoire et 5 % de celles du Ghana. Dans certaines forêts classées ou réserves forestières, près des quatre cinquièmes des terres avaient été défrichées pour la culture du cacao.

“Le facteur le plus important de la déforestation dans la production de cacao est la pauvreté”, a déclaré Kwame Osei, directeur national pour le Ghana et le Nigeria pour Rainforest Alliance, qui n’a pas participé à la recherche. « Les producteurs de cacao d’Afrique de l’Ouest ne reçoivent que 6 % du prix de détail d’une barre de chocolat. Ils sont également les perdants de la chaîne d’approvisionnement, supportant le poids de prix chroniquement bas et ayant peu d’opportunités de négocier.

« Les producteurs de cacao sont également en première ligne face à la crise climatique, ce qui les rend vulnérables à la sécheresse, aux ravageurs et aux maladies qui peuvent décimer une récolte. À son tour, la dégradation des terres conduit souvent à la transformation de zones forestières, y compris des zones protégées, en nouvelles plantations de cacao.