Il y a toujours une pénurie de main-d’œuvre : cela offre aux employés de nombreuses opportunités

Au moins depuis la fin de la pandémie de corona, de nombreuses grandes et petites entreprises recherchent de toute urgence des travailleurs. La pénurie touche de nombreuses industries et la plupart des professions. Selon une récente enquête de l’Agence fédérale pour l’emploi, les entreprises allemandes sont actuellement incapables de pourvoir plus de 1,7 million d’emplois. Cependant, la pénurie de main-d’œuvre n’est pas un phénomène allemand, elle touche de nombreux pays industrialisés, y compris les États-Unis.

Alors que les entreprises cherchent à recommencer à embaucher après la fin des restrictions sur les coronavirus, beaucoup ont été obligées d’offrir aux candidats des salaires élevés et des avantages généreux. Beaucoup d’employés, en revanche, ont soudainement eu le choix : cela valait la peine pour eux de chercher de meilleures offres, de démissionner ou de rejoindre la tendance à la réduction de leur temps de travail.

Cependant, en raison de la crise résultant de la guerre en Ukraine, il y a maintenant plus de licenciements et moins de postes vacants. De plus, la Réserve fédérale américaine a augmenté ses taux d’intérêt plus rapidement qu’elle ne l’a fait depuis des décennies dans la lutte contre l’inflation. Cela ralentit également l’économie. Selon ces normes, le rapport de force sur le marché du travail devrait se réorienter en faveur des employeurs.

Mais ce n’est pas le cas. Presque tous ceux qui sont responsables du recrutement d’entreprises aujourd’hui ont une histoire similaire : il est encore incroyablement difficile de trouver et d’embaucher des personnes qualifiées pour les nombreux postes vacants. Les travailleurs ont toujours le pouvoir. C’est un changement fondamental qui s’opère actuellement sur le marché du travail. Il peut s’assurer qu’il en sera ainsi pendant des générations.

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La pénurie de main-d’œuvre se poursuivra pendant des décennies

Cette évolution est due à la démographie, plus précisément à l’évolution numérique de la population. Depuis le baby-boom qui a suivi la Seconde Guerre mondiale, les entreprises ont pu puiser dans une réserve inépuisable de main-d’œuvre. Aux États-Unis, il continue d’augmenter en raison de l’immigration constante sur le marché du travail. « Vous détestez votre travail ? Pas de problème – nous vous remplacerons simplement par l’un des centaines d’autres qui seraient heureux de prendre votre place”, était l’attitude de nombreux patrons. L’offre excédentaire de main-d’œuvre en a rendu beaucoup inutiles. Cela a exercé une pression sur les salaires et traitements.

Mais maintenant, les baby-boomers prennent leur retraite et les entreprises n’ont soudainement plus de réserves inépuisables de main-d’œuvre disponible. “La pénurie de main-d’œuvre à laquelle nous sommes confrontés aujourd’hui est susceptible de rester la même – et peut-être même de s’aggraver”, a déclaré Jay Denton, directeur de l’analyse chez LaborIQ, un fournisseur d’analyse de la paie pour les employeurs. « Nous sommes au début d’une éternelle pénurie de main-d’œuvre.

Ce que l’on oublie facilement aujourd’hui : le baby-boom après la Seconde Guerre mondiale a entraîné un changement significatif sur le marché du travail – pas seulement aux États-Unis. Alors que les baby-boomers arrivaient à maturité, l’économie comptait soudainement des millions de nouveaux travailleurs à la recherche d’un emploi. La population en âge de travailler a augmenté de 17 % dans les années 1960 et de 19 % supplémentaires au cours de la décennie suivante. C’était une époque dorée pour les entreprises qui cherchaient à embaucher de nouveaux employés.

Mais contrairement à leurs parents, les Boomers n’avaient pas beaucoup d’enfants eux-mêmes. La pilule et l’assouplissement des lois sur l’avortement ont fait chuter les taux de natalité ; de 3,7 enfants par femme en 1960 à 1,8 bébé une décennie et demie plus tard. Pendant quelques décennies, l’afflux d’immigrants et l’augmentation de l’emploi des femmes ont fait croître le bassin de main-d’œuvre. Mais vers l’an 2000, la participation des femmes au marché du travail a culminé aux États-Unis. Et après l’entrée en fonction du président américain Donald Trump, l’immigration a chuté. La nouvelle main-d’œuvre a diminué au moment même où les premiers baby-boomers prenaient leur retraite.

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La pandémie de Covid a fortement aggravé la pénurie de main-d’œuvre. L’immigration a stagné, les baby-boomers ont commencé à prendre leur retraite et des millions de travailleurs âgés ont décidé de profiter du long boom boursier et de prendre une retraite anticipée avec leur richesse. “Tous ces effets travaillaient dans la même direction, et soudainement beaucoup ont cessé de fonctionner en même temps”, explique Aaron Terrazas, économiste en chef sur le site de recherche d’emploi Glassdoor. “Le lent raz de marée démographique a atteint son apogée.”

Pénurie de compétences et chômage

En avril, le taux de chômage aux États-Unis est tombé à son plus bas niveau depuis 1969. Malgré toutes les crises, l’Europe a également enregistré des chiffres de chômage historiquement bas. Malgré le discours selon lequel plus personne ne veut travailler, la proportion des 25-54 ans qui ont un emploi est plus élevée aujourd’hui qu’elle ne l’était avant la pandémie. Mais la pénurie ne fait que commencer. Les économistes du Congrès américain supposent que la population active aux États-Unis n’augmentera que de 3,6 % entre 2022 et 2031. C’est seulement un huitième du rythme des années 1970. Au cours de la décennie suivante, la croissance a ralenti à 2,9 %. Les employeurs doivent s’attendre à un bassin de main-d’œuvre stagnant pendant au moins une génération. Dans de nombreux pays européens et aussi en Allemagne, le nombre de travailleurs potentiels est même en baisse.

Que signifie cette « pénurie perpétuelle de main-d’œuvre » pour les travailleurs ? L’essentiel est qu’il y aura une concurrence plus féroce pour leurs services. Tout d’abord, ils peuvent s’attendre à des salaires plus élevés : en avril, le salaire horaire moyen aux États-Unis a augmenté de 4,4 % par rapport à l’année précédente. Denton, l’analyste du marché du travail, s’attend à ce que les salaires continuent d’augmenter, à plus de 2% par an que nous avons vus au cours de la décennie précédant la pandémie.

Afin d’attirer suffisamment de travailleurs, les employeurs seront également obligés d’offrir de meilleurs avantages sociaux et conditions de travail. Terrazas souligne le changement de mentalité majeur qui se produit dans l’industrie du camionnage longue distance – l’une des professions les plus importantes aux États-Unis. Pour attirer plus de conducteurs, les entreprises ont commencé à diviser les itinéraires long-courriers et à permettre aux conducteurs de faire des trajets plus courts, plutôt que de les forcer à effectuer des quarts de travail exténuants à l’échelle nationale. « Lorsque l’offre de main-d’œuvre est élevée, il est plus facile d’appliquer les meilleures pratiques commerciales pour l’entreprise », explique Terrazas. “Mais lorsque la main-d’œuvre est rare, les entreprises doivent être plus proactives sur ce que veulent leurs employés.”

Autre conséquence de la pénurie de main-d’œuvre : dans les années à venir, les jeunes travailleurs peuvent s’attendre à être promus plus rapidement à mesure que davantage de patrons prendront leur retraite. En 2022, selon une estimation, 29 % des managers et 40 % des PDG étaient âgés de 55 ans ou plus. Les vieilles mains auront bientôt disparu. “Il y aura beaucoup d’opportunités d’avancement professionnel”, déclare Denton.

Mais le plus grand changement ne concernera pas les conditions d’embauche des employeurs, mais loupe les embaucher. Confrontées à une offre de main-d’œuvre limitée, les entreprises seront obligées d’embaucher même ceux qu’elles ont longtemps évités ou ignorés. De plus en plus d’entreprises proposent déjà des espaces de travail plus flexibles pour attirer les mères avec enfants et les personnes handicapées. Le gouvernement a assoupli les exigences en matière de dépistage de drogue pour les candidats à un emploi. De plus en plus d’entreprises embauchent également des personnes ayant un casier judiciaire. En période de pénurie perpétuelle de main-d’œuvre, tous les travailleurs seront en demande.

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Cependant, la pénurie de main-d’œuvre renforcera un autre changement, celui technologique. La pénurie rend la main-d’œuvre plus chère. “Les prix élevés déclenchent des innovations qui réduisent la demande et, en fin de compte, les prix”, déclare Terrazas. “Certaines de ces innovations seront petites, et certaines seront très grandes.”

La pénurie de main-d’œuvre pousse à l’automatisation

Denton s’attend à ce que certaines entreprises essaient d’externaliser le travail à l’étranger. Beaucoup d’entreprises diront : “Nous n’avons pas les gens ici pour faire ce que nous devons faire, alors nous allons le faire là où nous avons les gens pour le faire”. Les entreprises technologiques externalisent déjà le développement de leurs logiciels et embauchent de nombreux programmeurs en Amérique latine.

D’autres entreprises essaient de s’en sortir avec moins de travailleurs. Un exemple est celui des loisirs et de l’hôtellerie, un secteur qui n’a plus accès à un flux régulier de jeunes travailleurs mal rémunérés. Les restaurants ont depuis longtemps commencé à remplacer les serveurs par des applications de commande. Les hôtels réduisent le besoin de personnel en ne nettoyant plus les chambres quotidiennement. Ces modifications auraient pu être apportées il y a longtemps. Les applications mobiles existent depuis plus d’une décennie. Mais c’est seulement la pénurie aiguë de personnel qui oblige de nombreuses entreprises à reconsidérer leur façon de travailler. L’acceptation des clients n’est également que maintenant plus élevée.

Il y a beaucoup à penser que la pénurie perpétuelle de main-d’œuvre sera plus une lutte continue qu’une paix durable. Le pouvoir ne change jamais de camp sans combat. Des millions de travailleurs bénéficieront de l’évolution démographique. Mais plus le travail devient cher, plus la réaction des employeurs sera forte. “Il y a un risque dans l’idée que la main-d’œuvre sera toujours rare”, déclare Terrazas. “C’est une erreur de supposer que la ligne ira toujours en haut à droite. Il y aura des pics – potentiellement de gros pics – le long de ce chemin.”

L’article est paru pour la première fois sur Business Insider aux États-Unis sous le titre : “The Forever Labor Shortage”. Vous pouvez lire l’original ici.

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