Lorsque ces cancers sont pris en charge à un stade précoce, le taux de survie est de 80 à 90%. D’où l’importance d’un dépistage rapide. Les cancers des voies aéro-digestives supérieures – appelés cancers ORL – sont la quatrième cause de cancer en France. En moyenne, 1 400 nouveaux cas sont identifiés chaque année. Bien que dans 80% des cas, il s’agisse de carcinomes épidermoïdes de la gorge et de la bouche, il existe une grande variété de tumeurs pouvant toucher le palais, le nasopharynx, la glande thyroïde, etc. Selon le Daily Mail, il existe plus de 30 zones dans la tête et le cou où des tumeurs peuvent se développer. Actuellement, trois quarts des patients sont des hommes, et les principaux facteurs de risque sont l’alcool et le tabac. Toutefois, comme l’a souligné l’Institut Curie : “Cette consommation étant de plus en plus répandue chez les femmes et plutôt en baisse chez l’homme, le nombre de cas de ces cancers augmente dans la population féminine”. Depuis de nombreuses années, un autre facteur de risque a été identifié : il s’agit du virus HPV (Human Papilloma Virus). Il est principalement en cause dans les cancers de la zone des amygdales, appelée oropharynx.
Le diagnostic est souvent trop tardif car la plupart des signes ne sont pas inquiétants. Toutefois, Gustave Roussy rappelle que lorsque ces cancers sont pris en charge à un stade précoce, le taux de survie est de 80 à 90%. Pour identifier rapidement ce cancer, les professionnels de santé rappellent que si les patients présentent un de ces signes pendant plus de trois semaines, ils doivent demander l’avis médical d’un spécialiste sans tarder. Parmi les signes à surveiller : des douleurs à la langue, des ulcères de la bouche qui ne guérissent pas, une déglutition douloureuse, des douleurs dans la gorge, une grosseur dans le cou, un enrouement persistant, le nez bouché d’un côté, un écoulement de sang par le nez. Plus la prise en charge est précoce et plus le taux de survie est important. Actuellement, 70% des cancers ORL sont dépistés à un stade avancé.
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