Les noms de contact s’accumulent alors que l’équipe cycliste atteint un territoire non entré

• 23 mai 2023 | Îles Shetland, Écosse [Marcos Paseggi]

James, Bruce, Andrew, Alistair. Dianne, Carol et Mesha.

Les prénoms de personnes prêtes à discuter, à prier pour eux et à accepter un exemplaire de The Great Controversy commencent à s’accumuler alors que l’équipe I Will Go Ride pédale sur les routes secondaires des îles Shetland, le nord du Royaume-Uni. frontière. Tous ces noms sont inclus dans une liste de personnes pour lesquelles l’équipe s’engage à commencer et à continuer de prier.

L’équipe de cyclistes comprend plusieurs pasteurs de la mission écossaise et deux dirigeants de la Conférence générale de l’Église adventiste du septième jour – le secrétaire ministériel adjoint Anthony Kent et le directeur adjoint des ministères de la santé Torben Bergland. Ensemble, ils sont prêts à couvrir des parties importantes des îles, s’arrêtant lorsqu’ils voient quelqu’un dans leur jardin, dans un magasin ou simplement en marchant sur un chemin.

Témoigner dans le vent

Ce qui a commencé par l’incertitude après une mission de reconnaissance la veille s’est maintenant transformé en une opportunité de témoignage exceptionnelle. Malgré un vent implacable du nord-ouest, qui rend une partie du voyage à vélo dangereuse – et chaque arrêt douloureux, à la fin du trajet, il y a plus de 30 noms dans la liste de prière. La population de l’île continentale des Shetland compte moins de 18 800 habitants, ce qui signifie qu’environ 1 personne sur 600 a été contactée personnellement en quelques heures seulement.

Ils viennent de tous les horizons. Un camionneur chevronné. Un homme fixant son mur de pierre alors qu’il tente de se protéger du vent derrière les rochers. Un couple s’arrêtant devant une pompe à essence solitaire et simple près d’un dépanneur de campagne. Une jeune femme se promène dans un virage de la route. Un vieil homme travaillant sur son tracteur. Tous s’engagent dans un dialogue courtois et semblent intrigués par l’initiative, qui comprend une invitation à assister à des réunions le week-end dans une salle de Lerwick, la capitale de l’archipel des îles.

Lorsqu’une personne montre de l’intérêt et semble ouverte, un membre de l’équipe propose de prier pour elle. La plupart des gens acceptent.

Même si la Réforme a atteint l’Écosse en 1560 et qu’environ 30 % de la population s’identifie encore à l’Église d’Écosse, la plupart des gens ne lisent presque jamais la Bible ou ne prient jamais. Généralement, le membre de l’équipe I Will Go Ride propose de prier avec une invitation à approfondir l’étude de la Bible. En collaboration avec The Great Controversy, l’équipe distribue Your Bible and You d’Arthur S. Maxwell à ceux qui expriment le souhait d’en savoir plus sur la Parole de Dieu.

Difficile, mais encourageant

« Faire une mission en Écosse est un défi, car il y a moins de 800 membres adventistes sur une population de plus de 5 millions », explique Wilfred Masih, récemment nommé pasteur de l’église Inverness and Highlands. “L’Ecosse est en fait un grand champ de mission”, dit-il.

Mais Masih, qui a le privilège d’être pasteur de la congrégation adventiste la plus septentrionale du Royaume-Uni, pense que malgré les défis, il existe des opportunités. «Les gens sont gentils et semblent ouverts pour discuter de questions spirituelles», dit-il. Plusieurs membres de l’équipe cycliste soulignent combien de personnes sont disposées à prier pour eux, même si les pasteurs peuvent dire qu’ils ne connaissent pas la prière ou qu’ils n’ont pas prié depuis longtemps.

Pour Masih et d’autres, les défis réguliers que l’Écosse présente au travail missionnaire adventiste sont aggravés une fois que vous arrivez aux îles Shetland. “D’une part, il n’y a pas beaucoup [residences] rester [in],” il explique. « La météo impitoyable, l’isolement… tout cela rend toute initiative de sensibilisation difficile. Et bien sûr, un autre défi est le fait que, pour autant que nous sachions, il n’y a pas d’adventistes du septième jour » dans les îles.

Mais encore une fois, souligne Masih, “les gens sont très amicaux, très accessibles et assez ouverts pour avoir des conversations spirituelles”.

Marcher péniblement

Après un déjeuner léger au bord d’une route secondaire, l’équipe de cyclistes gravit péniblement une montée apparemment interminable. Le vent ne s’est pas arrêté et une bruine glaciale occasionnelle rend le voyage encore plus laborieux car le matériel de cyclisme est trempé. “Il n’y a pas de maillots de cyclisme entièrement imperméables”, déclare Kent. “Quand il pleut, vous finissez par être mouillé.”

Le froid aggrave les choses. Moins les cyclistes s’arrêtent, mieux c’est, car pour certains, faire une pause signifie qu’ils commenceront à trembler de façon incontrôlable. Pourtant, ils continuent, cherchant plus de personnes avec qui partager la bonne nouvelle du plan de Dieu pour ce monde.

“J’aime un bon défi, et j’aime être un témoin”, dit le pasteur à la retraite Paul Tomkins. Tomkins continue de rouler avec des gens bien plus jeunes que lui jusqu’à ce qu’ils arrivent à Scalloway, l’ancienne capitale des Shetland. Ce n’est qu’alors qu’il décide de l’appeler un jour.

La puissance du vent

Pendant ce temps, la liste des personnes pour qui prier s’allonge de plus en plus : il y a un Angus et un George. Il y a un Matty, un Barry et un Beryl. Il y a aussi un Stephen et un Dave.

“Imaginez simplement que l’un d’entre eux pourrait faire partie du premier noyau de membres d’église dans les îles Shetland”, dit l’un des pasteurs, voyant avec les yeux de la foi. « Dieu travaille peut-être déjà dans leur cœur », ajoute-t-il. “N’est-ce pas incroyable ?”

Comme le vent implacable, les missionnaires adventistes espèrent que le message qu’ils répandent dans les îles Shetland engloutira bientôt l’archipel et portera des fruits pour le Royaume qui ne connaîtra pas de fin.

La version originale de cette histoire a été publiée sur Adventist Review site Internet. [Photos: Marcos Paseggi, Adventist Review]

Pour en savoir plus de Marcos Paseggi sur l’équipe I Will Go Ride, sur place aux Shetland, cliquez sur les liens suivants :

Une équipe de cyclistes lance une initiative de mission dans la région la plus septentrionale du Royaume-Uni