Les courses de chevaux sont toujours aux prises avec un pic de décès de pur-sang

Alors que les courses de chevaux traversent leur période de cinq semaines la plus remarquable de l’année, il y a un nom qui, comme d’habitude, domine la conversation, celui de l’entraîneur du Temple de la renommée, Bob Baffert.

Même si les 400 000 $ de lundi Hollywood Gold Cup à Santa Anita ne faisait pas partie de la série Triple Crown de 3 ans des courses de chevaux, les projecteurs ont braqué sur Baffert alors que son hongre de 5 ans Defunded a remporté sa deuxième course de grade 1 de sa carrière lors de la dernière grande course du marathon Santa Anita hiver -saison printanière, qui se termine le 18 juin.

Cela a donné à Baffert une neuvième victoire record en 85 ans d’histoire de la course. Le premier gagnant fut Seabiscuit en 1938.

Defunded, qui a remporté sept des 17 courses à vie, a pris la tête et n’a jamais été vraiment défié, gagnant d’une longueur en tant que favori (3,20 $ à gagner).

Baffert avait également Country Grammer, deuxième de la Coupe saoudienne, dans la course, mais il a terminé quatrième dans le peloton de six chevaux.

“J’aurais aimé voir Country Grammer deuxième et courir 1-2 mais Defunded est un cheval dur”, a déclaré Baffert. « Il a pris la tête et il n’allait laisser personne le dépasser. Il ne fait que s’améliorer et s’améliorer. J’étais content de le voir faire un mile et quart.

Le sport a fait l’objet d’un examen minutieux au cours de cette saison Triple Crown après le pic de décès de chevaux à Churchill Downs, domicile du Derby du Kentucky. Des chevaux sont morts en course à Churchill Downs vendredi et samedi, portant le nombre de morts à 12 en un mois. Il a dépassé toute période de 30 jours pendant la crise des décès à Santa Anita en 2019 qui a conduit à la fermeture de la piste pendant un peu plus de trois semaines pour essayer de déterminer la cause.

La Horse Racing Integrity and Safety Authority (HISA) a convoqué un sommet vétérinaire d’urgence mardi dans le Kentucky et a également dépêché le surintendant de longue date de la piste de Californie du Sud, Dennis Moore, pour examiner la piste de Churchill Downs mercredi.

Le Kentucky n’a pas de comité d’examen qui examine les performances passées et d’autres facteurs avant de courir, comme la Californie. Kimberley Dream, la jument de 7 ans qui a été euthanasiée samedi, avait perdu ses cinq courses précédentes par un total de 130 longueurs. Le Dr Jeff Blea, directeur médical équin du California Horse Racing Board, a déclaré au Times qu’un cheval avec ces antécédents soulèverait “des inquiétudes importantes, [and] lever un drapeau rouge. Blea ne faisait pas spécifiquement référence à Kimberley Dream, seulement à ce qui déclencherait des alarmes en Californie.

Il y a eu un décès sur la sous-carte Preakness lorsque Havnameltdown est tombé en panne lors d’une course à enjeux. C’était un cheval dressé par Baffert. Cela a atténué la joie lorsque le trésor national formé par Baffert a remporté le Preakness.

“Il n’y a rien de pire que de revenir et le stand est vide”, a déclaré Baffert à l’époque.

Au cours des cinq dernières années, Baffert a eu un taux de mortalité inférieur à celui de la plupart des entraîneurs des grandes écuries californiennes.

Le groupe Stronach, qui possède un certain nombre de pistes, dont le parc de Santa Anita, a institué une série de réformes majeures de la sécurité en 2019, dont beaucoup ont été adoptées par le CHRB, et depuis lors, les décès dans l’État ont été réduits de 55 %, une statistique qui inclut tous les décès.

À titre de comparaison, au cours de cette année de course à Santa Anita, qui a commencé il y a cinq mois, la piste a connu cinq décès en course et à l’entraînement (comme en 2022) et quatre morts subites (deux en 2022). Churchill Downs a dépassé ces chiffres en un mois.

Mais alors que le Kentucky hésitait à être associé à la Californie en 2019, l’attention en Californie ce week-end était entièrement consacrée à la course sans aucune mention de ce qui se passait dans l’est.

Le premier Grade 1 de la journée était le Gamely Stakes de 400 000 $ pour les pouliches et les juments parcourant 1 1/8 mille sur le gazon. Macadamia s’est installée à l’arrière au début, a progressé régulièrement sur le tronçon arrière et dans le virage, puis a fait son mouvement alors que le leader School Dance s’est considérablement estompé. Macadamia (14,40 $) a pris les devants et a résisté au ralliement de Quattroelle pour gagner d’une longueur.

“Je dois donner [jockey] Tiago [Pereira] beaucoup de mérite pour la monter chaque semaine, juste la brise et la développer », a déclaré l’entraîneur gagnant Phil D’Amato. “Elle avait juste besoin de s’acclimater à l’Amérique du Nord [after coming from Brazil]. Elle a pris son temps et maintenant elle est une gagnante de 1re année.

La deuxième année 1 était le Shoemaker Mile de 500 000 $, remporté par Exaulted (8,20 $), qui, en remportant la course de gazon d’un mile, obtient une qualification automatique pour le Breeders’ Cup (turf) Mile, qui se tiendra à Santa Anita ce année.

“Je suis tellement heureux, tellement heureux de le faire pour [owner Lee Searing]», a déclaré l’entraîneur gagnant Peter Eurton. “C’est le genre de course que vous voulez gagner depuis que vous êtes enfant. Je connaissais Bill [Shoemaker], nous avons joué au golf avec mon beau-père. Ces deux choses ensemble en font une belle journée.

L’attention se portera désormais sur Belmont Park pour le déroulement de la dernière étape de la Triple Couronne le 10 juin.