THeMIS : Le background explosif du nouveau robot de combat pour l’Ukraine

jeDans la guerre d’Ukraine, les systèmes d’armes vieux de plusieurs décennies, en particulier de la part de la Russie, se heurtent de plus en plus à la technologie d’armement occidentale moderne. Après des hésitations initiales, l’Allemagne fournit même à l’Ukraine des armes que la Bundeswehr ne possède pas encore, comme le système de défense aérienne Iris-T.

Dans la liste des aides d’armement de l’Allemagne à Kiev, le nombre de “véhicules chenillés télécommandés THeMIS” vient d’être augmenté de sept à 14. Le projet est d’une grande importance militaire, mais soulève un certain nombre de questions de politique industrielle.

Les experts en armement sont convaincus que les plates-formes volantes, motrices ou flottantes télécommandées et peut-être même presque autonomes joueront un rôle clé dans les conflits armés à l’avenir. Ils devraient être les compagnons utiles des avions de chasse, des chars et des soldats. Les plates-formes sans pilote devraient fonctionner en équipe avec des soldats.

Sur le futur marché de ces véhicules robotiques ou drones, non seulement de grands groupes d’armement bien connus tels que Rheinmetall sont actifs, mais aussi de nouveaux fournisseurs. Cela inclut la société estonienne Milrem Robotics, qui a été fondée il y a à peine dix ans et compte environ 200 employés.

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Avec le véhicule chenillé THeMIS (Tracked Hybrid Modular Infantry System) de 2,40 mètres et 1,6 tonne, le nouveau venu sur le marché de l’armement a développé une plate-forme polyvalente. Des tâches logistiques au transport de soldats blessés, de la reconnaissance électronique à l’armement. Le constructeur affirme fièrement que 16 pays ont déjà commandé le véhicule, dont huit membres de l’OTAN.

La plate-forme est entraînée par des moteurs électriques, un moteur diesel pouvant être activé pour produire de l’électricité. Le véhicule “est conçu pour réduire la charge des soldats et leur donner la capacité de transporter et d’utiliser des équipements et une puissance de feu supplémentaires”, a déclaré Milrem.

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En novembre 2022, le groupe d’armement allemand et l’entrepreneur général du char Leopard Krauss-Maffei Wegmann (KMW) et Milrem Robotics ont convenu de livrer 14 plates-formes THeMIS à l’Ukraine. Au départ sept pour l’évacuation des blessés. Les autres, équipés de la technologie de la société française CNIM Systèmes Industriels, pour éliminer les munitions russes. Le projet est financé par le ministère allemand de la Défense.

KMW a acquis une participation de près de 25 % dans Milrem au printemps 2021. Mais deux ans plus tard, il y a eu une surprise. En février, la grande entreprise de défense publique des Émirats arabes unis, le groupe EDGE, a pris la majorité. Cela signifie que Milrem peut désormais se développer à l’international et étendre sa production. Les actions restantes sont détenues par le fondateur et patron de l’entreprise Kuldar Väärsi et des investisseurs privés.

EDGE n’est pas étranger à l’industrie de l’armement allemande. Par exemple, le concurrent Heckler & Koch CG Haenel de Thuringe appartient indirectement à EDGE.

Inquiétudes à l’UE à Bruxelles

Lorsque KMW a rejoint Milrem, il a été dit qu’un centre de compétence européen pour la technologie sans pilote devrait être créé ensemble. Avec le modèle Type-X, Milrem a également développé un réservoir robotisé de douze tonnes.

Mais le nouvel actionnaire majoritaire des Emirats arabes unis de la société d’armement estonienne suscite désormais également l’intérêt de la Commission européenne. Milrem est à la tête d’un consortium européen de nouveaux véhicules robots militaires (projet iMUGS), qui comprend également Nexter ou Diehl. Le principal actionnaire arabe pourrait éventuellement bénéficier de subventions de l’UE ou de développements technologiques, c’est une crainte à Bruxelles, écrit le service de l’industrie defensenews.com.

L’entrée d’entreprises non européennes dans les usines d’armement de l’UE fait craindre à Bruxelles que l’objectif à long terme d’une industrie d’armement européenne souveraine ne soit rendu plus difficile. L’un des arguments est que si de nouveaux développements sont encouragés dans les programmes de financement de la technologie, les connaissances ne devraient pas être transmises aux entreprises d’armement en dehors de l’UE. Cependant, l’Estonie a approuvé l’entrée majoritaire des Émirats dans le Milrem.

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C’est sur la corde raide, car les pays du Moyen-Orient sont à leur tour de gros clients des compagnies d’armement européennes. Les cheikhs deviennent maintenant plus sûrs d’eux. Que ce soit les Emirats Arabes Unis avec le groupe EDGE ou l’Arabie Saoudite avec le groupe SAMI fondé en 2017, les Etats constituent aujourd’hui leurs propres grands groupes d’armement afin de devenir moins dépendants des exportations des USA ou de l’Europe.

Le groupe d’armement public EDGE, qui n’a été fondé qu’en 2019 et est basé à Abu Dhabi, compte déjà plus de 20 entreprises et peut faire du shopping avec l’argent de l’État. Il est déjà large – des drones aux missiles, des véhicules terrestres au nouveau vaste domaine des plates-formes à chenilles sans pilote.

Les sociétés occidentales essaient de rester en affaires grâce à la coopération. Les cheikhs ont également reconnu que les budgets d’armement augmentaient en Europe et que l’aide en armement à l’Ukraine était en train d’augmenter. Ils veulent aussi en profiter. L’acquisition d’une participation majoritaire dans la société de véhicules robots Milrem par le groupe arabe EDGE est donc un exemple de réorganisation de l’industrie de l’armement.

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