L’élève de septième année Jaden Soong tente sa chance de se qualifier pour l’US Open

Sur 89 golfeurs outsiders qui tentent en dernier ressort de se qualifier pour le 123e US Open le lundi, l’un d’entre eux a suscité le plus de oohs et de aahs ainsi que de discrets roulements d’yeux.

Jaden Soong avait cependant peu de chances de se qualifier pour le premier US Open organisé à Los Angeles, en mettant l’accent sur peu.

Soong est un élève de septième année de 5 pieds 1 pouce et âgé de 13 ans qui retournera mardi en classe au Thomas Starr King Middle School de Los Feliz. Il a rarement raté une balle, gardant son calme avant de se fatiguer vers la fin de la mouture de 36 trous sous un ciel couvert et une bruine occasionnelle à Club de loisirs Hillcrest.

Il s’avère que le parcours dans ces conditions a été apprivoisé par les hommes, pas par les garçons. Soong a terminé sept au-dessus de la normale après des bogeys sur quatre des cinq trous de ses neuf derniers, 19 coups derrière le leader Omar Morauxun étudiant en deuxième année de l’UCLA de Puebla, au Mexique.

Anglais Barclay Brun de Stanford était un coup derrière les 12 sous 65-65 de Morales et David Puig était à deux coups derrière, permettant à tous les trois de se qualifier pour l’US Open, qui se déroulera au LA Country Club du 15 au 18 juin.

Et ce n’est pas encore fini. Deux autres places sont à gagner avec le vétéran de longue date du PGA Tour Charley Hoffman de San Diego, Josh Anderson de Murrieta et Preston Summerhays de Scottsdale, Arizona, à égalité à neuf sous, forçant une éliminatoire mardi à 7h30 à partir du 10 trou.

Pour Hoffman, qui a gagné plus de 33 millions de dollars sur le PGA Tour, et Anderson, un coéquipier de Rickie Fowler à Murrieta Valley High, une star à Pepperdine et vainqueur du championnat amateur de Californie en 2007, jouer à l’US Open serait particulièrement significatif parce qu’il est près de chez vous.

“Quand il a été annoncé que ce serait au LACC, je me suis dit:” Je vais avoir 46 ans, je ne sais même pas si je vais encore jouer au golf en compétition “” Hoffman a dit. “Donc, l’opportunité de venir ici a été une grande motivation. Pour essayer de me qualifier, ce n’est pas dans mon jardin mais juste en haut de la route et je suis né et j’ai grandi en Californie, j’espère pouvoir nous représenter dans un championnat majeur.

Hoffman a lutté contre la douleur au bas du dos lundi après-midi, mais a dit qu’il allait “l’aspirer” pour les séries éliminatoires. Anderson a déclaré qu’il ne tenait rien pour acquis et qu’il serait prêt.

“Croyez-moi, jusqu’à ce que j’obtienne cette plaque, vous êtes toujours un peu nerveux”, a-t-il déclaré. “J’ai joué de mon mieux, j’ai bien joué, mais je ne peux pas baisser ma garde. L’US Open est ma majeure préférée. Et c’est notre pays, c’est le plus important. J’adore jouer au LA Country Club. C’est sûr que c’est une motivation supplémentaire.

Le seul golfeur du sud de la Californie à s’être qualifié dans l’un des neuf autres tournois organisés à travers le pays lundi était Berry Henson, qui est né à Thousand Oaks et vit à San Diego. Henson a terminé deuxième au Canoe Brook Country Club à Summit, NJ, après avoir tiré un 30 sur les neuf derniers des 36 trous.

Hillcrest a ouvert ses portes en 1920 pour répondre aux besoins de la communauté juive de Los Angeles exclue des autres country clubs de la région.

Sa place dans l’histoire du show business est surtout dans le passé. Jack Warner, Samuel Goldwyn, Adolph Zukor et Louis B. Mayer ont été parmi ses premiers membres. Jack Benny, Milton Berle, Harpo, Chico et Groucho Marx, George Jessel, Eddie Cantor, George Burns et d’autres se réunissaient régulièrement autour d’une grande table en chêne dans le restaurant du club pour partager des histoires et essayer de nouveaux morceaux et one-liners.

Lundi, Hillcrest a fourni une dernière chance d’entrer dans l’US Open, qui depuis sa création en 1895 n’a été joué dans le Southland qu’en 1948 au Riviera Country Club à Pacific Palisades. Le parcours a été rénové par le célèbre architecte de parcours Kyle Phillips en 2018 et a reçu des critiques élogieuses lundi.

“Cet endroit est phénoménal”, a déclaré Anderson. “J’étais ébloui. Je n’avais jamais joué ici auparavant mais cet endroit est spectaculaire. C’est sans conteste le troisième meilleur parcours de Los Angeles, et Riviera et LACC sont parmi les 20 meilleurs au monde.

Qui aurait pu imaginer que le plus grand public était celui d’un Américain coréen prépubère qui a été identifié pour la première fois comme un prodige dans une vidéo YouTube à l’âge de 7 ans.

Lors d’une courte pause entre les rondes lundi, Soong a pratiqué son swing en portant des bandes colorées pour les jambes et les bras. Quelques autres golfeurs deux, trois ou quatre fois son âge souriaient en privé.

Personne ne s’est moqué de son premier coup de départ, une explosion de 280 verges directement sur le fairway.

Soong n’a pas semblé trop brisé de ne pas être devenu le plus jeune golfeur à se qualifier pour l’US Open. Après tout, il lui reste encore un an pour battre le record de 14 ans et 6 mois établi par Andy Zhang en 2012. Soong n’aura pas 14 ans avant le 26 janvier.