La “solution” au problème chronique de l’arrière droit du Barça : qui est Julián Araujo ?

BarceloneSans le fait que ses cheveux soient teints en rose, Julián Araujo (États-Unis, 2001) serait sûrement passé inaperçu lors des célébrations du titre de champion du Barça. Qui est ce footballeur qui a rejoint le sardane de l’équipe et la rue des champions qu’a faite Barcelone sans avoir joué une seule minute sous les ordres de Xavi ? Né en Californie, mais de parents mexicains qui ont traversé la frontière à un jeune âge pour gagner leur vie comme cueilleurs de fraises à Lompoc, Julián est le plus jeune d’une fratrie de trois. Il a commencé à jouer au football très tôt, dans les ligues scolaires, avant de faire partie de la Barça Academy – les écoles de formation que le club possède dans le monde – en Arizona. Il ne tardera pas à se démarquer, et la possibilité a même été envisagée qu’il soit recruté pour s’entraîner à La Masia, à Sant Joan Despí.

Entre la famille et les techniciens, cependant, ils ont décidé qu’il continuerait aux États-Unis. Sa progression ne s’arrête pas et en 2018, à l’âge de 17 ans, il rejoint le Los Angeles Galaxy, l’une des équipes phares de la Major League Soccer (MLS), la principale ligue de football américaine, et où il joue l’ex-Blaugrana Riqui Puig. . Après être passé par la deuxième équipe de l’entité californienne, il était à 19 ans un habitué du onze alors qu’il était encore très jeune. Parallèlement, il avait commencé à se démarquer dans les catégories inférieures de l’équipe nationale des États-Unis et a participé à la phase de qualification pour les Jeux olympiques de Tokyo en 2020.

Peu de temps après, la Fédération mexicaine de football l’a convoqué pour le combiné absolu et Araujo a préféré représenter le pays d’origine de ses parents. De plus, dans le vestiaire de l’équipe première de La Galaxy, il avait rencontré d’autres footballeurs mexicains, comme l’ex-Blaugrana Jonathan Dos Santos ou l’ex-joueur du Real Madrid Chicharito Hernández. Ses parents, Jorge et Guadalupe, étaient également ravis que leur fils représente les couleurs de sa patrie. En fait, le footballeur a publiquement soutenu le groupe de cueilleurs et a appelé à de meilleures conditions pour eux, dont beaucoup sont des migrants mexicains de Lompoc. Enfin, en 2021, il est appelé par Tata Martino et, après avoir représenté l’équipe lors d’un match amical contre le Chili, fait ses débuts officiels lors d’un match contre le Panama.

Sa signature par le Barça

Dans l’ensemble, le Barça traquait Julián Araujo depuis un certain temps et a finalement décidé de le signer lors du dernier marché d’hiver avec l’idée de renforcer la filiale, dirigée par un autre Mexicain, Rafa Márquez. L’opération, qui a été conclue en échange d’environ 4 millions d’euros, s’est faite avec la projection de le faire monter en équipe première, où cette année l’arrière droit a été occupé par Jules Kounde, qui préfère jouer comme central, et aussi pour le revaloriser sous l’égide de l’entité barcelonaise.

En raison de problèmes de documentation concernant le vôtre transfert, l’opération n’a pas été bouclée dans les délais fixés par la Ligue et le latéral est resté tout ce temps sans pouvoir faire ses débuts ni avec la filiale ni avec l’équipe première. En février, et avec un contrat jusqu’en 2026, il devient le nouveau joueur du Barça. Ce mardi (12h30), en amical de l’équipe au Japon contre Vissel Kobe, il disputera ses premières minutes après avoir été un habitué des entraînements sous les ordres de Xavi.

Les entraîneurs prévoient que Julián Araujo fera la pré-saison et décidera ensuite s’il reste ou part en prêt. “Cela dépendra de lui”, disent-ils à ARA de Sant Joan Despí en référence aux avantages que le footballeur peut offrir. L’effectif n’a pas d’arrière droit pur : ni Roberto, ni Kounde, ni Balde. “C’est un joueur très rapide, très intense, et un gagnant de duels. Mais il n’a évidemment aucune expérience du football européen et doit peaufiner les notions du jeu de position. Il a de bonnes conditions”, tranchent-ils depuis le vestiaire. Le premier test sera contre Vissel. S’il convainc Xavi, ce sera une option faible coût pour résoudre les lacunes du côté droit.