Changement climatique : L’Arctique perdra toute sa glace pour la première fois au cours des deux prochaines décennies | Science

La glace recouvrant l’Arctique atteint son minimum chaque septembre, grâce à la douce chaleur de l’été boréal. Depuis la fin du siècle, ce minimum est de plus en plus prononcé. Selon Données de la NASA, d’après plusieurs de leurs satellites, l’étendue de la calotte polaire a diminué de 12,6 % chaque décennie depuis 1980. Mais la variabilité climatique elle-même rend difficile de savoir quand tout l’océan Arctique sera rempli d’eau. Désormais, une étude étayée par les observations des satellites de la NASA et de l’ESA et un modèle climatique sophistiqué prédit qu’entre 2030 et 2050, le premier mois de septembre sans glace arrivera. Et si les émissions de gaz à effet de serre (GES) ne sont pas réduites, d’ici 2100, la région arctique sera libre de glace pendant près de six mois.

Jusqu’au début du siècle, tenter de naviguer dans le passage du Nord-Ouest (celui qui relie l’océan Atlantique à l’océan Pacifique en passant par le nord du Canada) était une aventure réservée à l’été et à bord d’un navire brise-glace. La situation était un peu meilleure dans le passage du Nord-Est (à travers l’extrême nord de la Russie), où les navires pouvaient naviguer quelques mois par an. Aujourd’hui, les deux itinéraires sont relativement sûrs en été, à tel point qu’il commence à y avoir des croisières touristiques sur d’anciens brise-glaces. Mais l’océan Arctique résiste à la circumnavigation : aujourd’hui encore, la mer de Wandel, la partie qui relie le nord du Groenland, reste gelée toute l’année. Or, selon une nouvelle étude publiée mardi dans la revue scientifique Communication Naturedes navires pourraient même atteindre cette zone et le centre même du pôle Nord dans quelques années.

“On voit que l’océan Arctique sera libre de glace en été entre 2030 et 2050 dans tous les scénarios d’émissions que nous envisageons”, explique le chercheur du Climate Change Research Laboratory de l’université de Pohang (Corée du Sud) dans un mail. Seung-Ki Min, co-auteur de l’étude. Il faut tenir compte du fait que les futurs scénarios d’émissions correspondent à l’objectif de ne pas dépasser les 2º de réchauffement supplémentaire qui a été approuvé dans l’Accord de Paris de 2015. C’est le scénario le plus optimiste, il semble donc que le dégel soit inévitable. Mais cela signifie également que, comme le dit Min, “nous pouvons éviter un Arctique sans glace en été si nous pouvons réduire les émissions de GES de manière plus agressive, comme la voie alternative de réchauffement de 1,5°”. Le problème est que, selon diverses études, cette limite d’augmentation de la température moyenne mondiale a déjà été dépassée au niveau régional et pourrait être dépassée au niveau mondial dans moins de cinq ans.

Les travaux menés par Min sont basés sur l’évolution des glaces arctiques, suivies par différents satellites, avec des données remontant à 1979 et jusqu’à 2019. L’un des apports de ces 40 ans d’histoire est que, au moins depuis la fin du 1990, la calotte glaciaire perd de la glace tous les mois, pas seulement en été. Depuis la fin de la dernière période glaciaire, le cycle annuel de l’Arctique a suivi le même schéma : l’étendue de la banquise arctique a atteint son étendue maximale entre mars et avril, pour diminuer dans les mois suivants, jusqu’à son minimum entre septembre et octobre. , lorsqu’il est revenu au cycle de démarrage. Mais toutes les données indiquent que la partie gelée de l’océan se réduit chaque nouveau mois de mars, donc il y a aussi de la fonte même dans les années les plus froides, même si c’est dans les marges.

“Des travaux antérieurs avaient examiné la fonte tout au long de l’année, mais notre étude confirme que la diminution de la banquise arctique tous les mois est principalement due à l’augmentation des gaz à effet de serre d’origine humaine”, a déclaré Min. C’est l’autre grande contribution de ce travail. , la confirmation de la responsabilité humaine. Le soleil, ses rayons et sa chaleur font fondre la banquise arctique. Mais il existe des agents qui peuvent atténuer ou aggraver l’action du rayonnement solaire. L’agent atmosphérique naturel qui affecte le plus sont les émissions volcaniques. Les particules agissent comme un pare-soleil, en refroidissant. D’autres particules, celles causées par l’industrie, les voitures et le chauffage humain, ont également leur rôle. Ce qu’ils ont vu, c’est que ni les particules naturelles ni les particules artificielles ne sont décisives : leur capacité de refroidissement ne peut pas contrecarrer le réchauffement causé par le dioxyde de carbone (CO₂) et le reste des GES.

La quasi-totalité de la fonte que nous avons observée au cours des dernières décennies a été causée par nous, les humains.

Dirk Notz, directeur adjoint de l’Institut d’océanographie de l’Université de Hambourg

Le directeur adjoint de l’Institut d’océanographie de l’Université de Hambourg, Dirk Notz, est l’un des principaux experts de la dynamique des glaces arctiques. En effet, il a été l’un des principaux auteurs du sixième et dernier rapport du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) et co-auteur de la section consacrée à l’océan, la cryosphère et le niveau de la mer. Notz est également co-auteur de cette nouvelle étude sur la fonte de l’Arctique et insiste sur la responsabilité humaine : « Nous avons quantifié jusqu’à 90 % l’impact humain sur la perte massive de glace de mer observée en Arctique. Cela signifie que la quasi-totalité de la fonte que nous avons observée au cours des dernières décennies a été causée par nous, les humains.

Les auteurs des travaux ont utilisé le dernier système de modélisation de l’évolution du climat, connu sous le nom de CIMP6, capable de faire tourner plusieurs modèles climatiques en même temps, avec une énorme quantité de données et nécessitant une grande puissance de calcul. Pour valider leurs résultats sur l’avenir, ils ont comparé ceux obtenus par CIMP6 au cours des 40 dernières années et les ont comparés avec les vrais enregistrés par les satellites. «Nous avons vu que dans tous les scénarios futurs envisagés, y compris le scénario le plus optimiste avec des réductions substantielles des émissions de gaz à effet de serre, l’Arctique sera libre de glace pour la première fois en septembre avant 2050. Cela signifie qu’il est déjà trop tard pour continuer à protéger la banquise d’été arctique en tant que paysage et en tant qu’habitat : ce sera la première composante majeure de notre système climatique que nous perdrons à cause de nos émissions.

Bien qu’aller au-delà de 2050 introduit plus d’incertitude, les choses ne feront qu’empirer au fil du siècle. L’étude prédit que, d’ici 2100 et dans le pire des scénarios climatiques attendus (dans lesquels les GES ne sont pas réduits et le taux actuel d’émissions est maintenu), l’Arctique serait sans glace entre mai et octobre. Les conséquences d’une demi-année sans banquise arctique seraient considérables.

Malgré ce que cela peut sembler, la fonte des glaces n’entraînera pas une élévation du niveau de la mer. Contrairement à la glace terrestre accumulée au Groenland ou en Antarctique, la glace arctique est déjà dans l’eau, donc rien à craindre ici. Mais tant de mois sans glace accéléreront le changement climatique : l’eau gelée a le plus grand effet d’albédo dans la nature après la neige. Cela transforme le pôle Nord en un miroir géant qui reflète une grande partie du rayonnement solaire, refroidissant la région. Mais, dégelée, une mer enrichie en oxygène d’eau douce s’assombrit, absorbant davantage l’énergie du soleil. Le résultat est que la fonte des glaces causée par le réchauffement climatique augmente le réchauffement climatique.

Les conséquences environnementales sont déjà constatées depuis le début du siècle. De nombreux mammifères marins ont besoin d’un minimum de glace pour se reproduire et se reposer, comme les phoques et les éléphants de mer, ou pour chasser, comme les renards arctiques et les ours. En principe, un océan Arctique sans glace pendant la moitié de l’année pourrait être bon pour les grands mammifères marins, comme les baleines. Mais après le dégel, les humains arriveront. Compagnies maritimes, compagnies minières, bateaux de pêche, paquebots de croisière à touristes… Le dégel grandissant provoque une série de mouvements géopolitiques qui pourraient reconfigurer une grande partie de l’ordre mondial.

Un océan Arctique sans glace signifie que la concurrence pour les ressources et la navigation le long de ce que la Chine appelle la route polaire de la soie pourrait devenir une réalité plus tôt que prévu. »

Kristina Spohr, professeur d’histoire internationale à la London School of Economics (Royaume-Uni)

« Un océan Arctique sans glace signifie que la concurrence pour les ressources [pesca, prospecciones de petróleo y gas] et l’expédition via ce que la Chine appelle la route polaire de la soie pourrait devenir une réalité plus tôt que prévu », déclare Kristina Spohr, professeur d’histoire internationale à la London School of Economics. Depuis Berlin, où il s’exprimait lors d’un panel sur la Russie, la guerre en Ukraine et l’Arctique, Spohr estime qu’« il y aura plus de tension entre ce qui est considéré comme des eaux libres internationales et nationales : les eaux internationales doivent être gouvernées d’une nouvelle manière ( pêche, transport maritime, exploration depuis les fonds marins) ; mais les eaux nationales et les ports poseront des problèmes de sécurité et donc nous verrons plus de militarisation, mais cela attirera également des acteurs non arctiques tels que les investisseurs dans les ports et autres infrastructures et ressources minières (Chine, mais aussi Japon, Singapour, Asie du Sud-Est, Inde et pays européens).

“La fonte de l’Arctique et le dégel de l’ordre mondial”, explique cet expert en géopolitique, “portent des risques pour les peuples autochtones de l’Arctique, pour l’écologie, la flore et la faune régionales et la situation de la région en général”. Spohr affirme que les deux changements sont motivés par “le changement climatique, la guerre en Ukraine et les changements tectoniques dans l’équilibre international des pouvoirs, alors que la Chine et la Russie poussent pour un ordre mondial post-occidental et une multipolarité qui va au-delà des règles”. la chute du mur [de Berlín]”. C’est une région qui, comme le rappelle Spohr, “est considérée depuis la fin des années 1980 comme une zone de paix exceptionnelle”, protégée par les glaces.

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