Créatures d’un monde perdu dans des roches vieilles d’un milliard d’années

MADRID, 7 juin (EUROPA PRESS) –

Les signatures de biomarqueurs récemment découvertes indiquent toute une gamme d’organismes jusque-là inconnus qui dominaient la vie complexe sur Terre il y a quelques milliards d’années.

Ils différaient de la vie eucaryote complexe telle que nous la connaissons, comme les animaux, les plantes et les algues dans leur structure cellulaire et leur métabolisme probable, qu’il s’est adapté à un monde qui avait beaucoup moins d’oxygène dans l’atmosphère qu’aujourd’hui.

Une équipe internationale de chercheurs rend compte aujourd’hui de cette percée dans le domaine de la géobiologie évolutive. dans la revue Nature.

Des “protostéroïdes” jusque-là inconnus se sont avérés étonnamment abondants tout au long de l’âge des ténèbres de la Terre. Les molécules primordiales ont été produites à un stade antérieur de la complexité eucaryote, étendant le record actuel de stéroïdes fossiles au-delà de 800 à 1,6 milliard d’années. Eucaryotes est le terme désignant un règne de la vie qui comprend tous les animaux, les plantes et les algues et se distingue des bactéries en ayant une structure cellulaire complexe qui comprend un noyau, ainsi que des machines moléculaires plus complexes.

“Le point culminant de cette découverte n’est pas seulement l’extension du dossier moléculaire actuel pour les eucaryotes”, explique le co-auteur Christian Hallmann, géochimiste au GFZ (Association Helmholtz des centres de recherche allemands). “Puisque le dernier ancêtre commun de tous les eucaryotes modernes, y compris les humains, était probablement capable de produire des stérols modernes” normaux “, il y a de fortes chances que les eucaryotes responsables de ces signatures rares appartenaient au tronc de l’arbre phylogénétique.”

Cette “tige” représente la lignée ancestrale commune qui était un précurseur de toutes les branches encore vivantes des eucaryotes. Ses représentants sont éteints depuis longtemps, mais les détails de leur nature peuvent éclairer davantage les conditions entourant l’évolution de la vie complexe.

Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour évaluer quel pourcentage de protostéroïdes peut avoir eu une source bactérienne inhabituelle, la découverte de ces nouvelles molécules non seulement réconcilie l’enregistrement géologique fossile traditionnel avec celui des molécules lipidiques fossiles, mais fournit un aperçu rare et sans précédent d’une source perdue. monde de la vie antique.

La disparition compétitive des eucaryotes du groupe souche, marquée par la première apparition de stéroïdes fossiles modernes il y a environ 800 millions d’années, peut refléter l’un des événements les plus marquants de l’évolution d’une vie de plus en plus complexe.

“Presque tous les eucaryotes biosynthétisent les stéroïdes, comme le cholestérol que les humains et la plupart des autres animaux produisent”, ajoute Benjamin Nettersheim de l’Université de Brême, premier auteur de l’étude.

“En raison des effets potentiellement néfastes sur la santé des taux élevés de cholestérol chez l’homme, le cholestérol n’a pas la meilleure réputation d’un point de vue médical. Cependant, ces molécules lipidiques font partie intégrante des membranes cellulaires eucaryotes où elles contribuent à diverses fonctions physiologiques. à la recherche de stéroïdes fossilisés dans des roches anciennes, nous pouvons retracer l’évolution d’une vie de plus en plus complexe.”