Qui est Karolina Muchova ? Rencontrez le finaliste de Roland-Garros à qui les médecins ont dit d’arrêter de faire du sport il y a 18 mois

ROLAND GARROS – Karolina Muchova sait ce que c’est au fond. Et maintenant, elle est en finale de Roland-Garros, à une victoire du sommet.

Il y a à peine huit mois, la joueuse de 26 ans est tombée aussi bas que 235 dans le monde alors qu’une série de blessures, principalement liées à un problème abdominal persistant, a gêné une joueuse manifestement talentueuse qui l’a fait percer lorsque, en tant que qualifiée, elle a éliminé la tête de série n ° 12 Garbine Muguruza à l’ US Open 2018 .

Elle avait également atteint la demi-finale de l’Open d’Australie et fait brièvement partie du top 20 mondial, avant de passer huit mois sur la touche.

Et c’est après s’être retirée du Grand Chelem à Melbourne 12 mois après avoir atteint les quatre derniers que Muchova a eu une conversation avec un professionnel de la santé qui aurait pu changer sa vie.

“J’étais dans un assez mauvais état de santé, je travaillais beaucoup pour essayer de revenir”, a déclaré Muchova.

« Certains médecins m’ont dit ‘Peut-être que tu ne feras plus de sport’. Mais j’ai toujours gardé ça plutôt positif dans mon esprit et j’ai essayé de travailler et de faire tous les exercices pour pouvoir revenir.

Elle est finalement revenue sur le terrain en mars de l’année dernière, mais n’a pas pu remporter suffisamment de victoires pour maintenir son classement. Pour essayer de reprendre le rythme des matchs réguliers, Muchova est passée aux événements de deuxième et troisième niveaux qu’elle n’avait pas joués depuis des années.

Au lieu de Miami, Madrid et Paris, elle était plutôt à Shrewsbury, Glasgow et Angers.

“Je pensais jouer quelques petits tournois, et je l’ai fait, j’ai essayé, et là je ne me sentais pas très bien”, a ajouté Muchova.

“Je voulais me sentir motivé pour jouer pour revenir, mais je ne pouvais pas en quelque sorte.”

Après cela, elle a utilisé le système de classement protégé de la WTA pour participer à quelques événements de la tournée, le tournant étant une course vers les quarts de finale à Dubaï en février. Ces points l’ont ramenée dans le top 100, puis elle a battu la tête de série n ° 8 Maria Sakkari au premier tour de Roland Garros pour ouvrir le tirage au sort.

Cela a été une course rédemptrice vers la finale à bien des égards pour Muchova, qui a quitté le tournoi l’année dernière en larmes après s’être roulé la cheville au troisième tour. Des leçons ont été apprises.

“Cette année, j’ai mieux scotché mes chevilles ici dès le premier tour, c’est sûr !” dit Muchova.

“Mais à la fin, ces choses vous rendent plus fort et j’ai beaucoup lutté l’année dernière. Je suis ici maintenant, donc je l’apprécie davantage.

Après avoir traversé tant de défis, affronter Muchova est sans doute le plus grand défi du tennis féminin : jouer Iga Swiatek à Roland Garros.

Swiatek n’a perdu que deux matches sur la terre battue parisienne et en a remporté 27. La dernière femme à l’avoir battue était, par coïncidence, l’adversaire de Muchova au premier tour, Maria Sakkari.

Mais c’était il y a deux ans et le jeu du Polonais semble encore plus impénétrable maintenant qu’il ne l’était alors. Il s’agit du 16e tournoi sur terre battue de Swiatek en tant que professionnelle et elle a atteint la finale dans neuf d’entre eux. Son taux de succès sur cette surface n’est surpassé que par Margaret Court, Steffi Graf et Chris Evert, qui seront présents pour remettre le trophée dimanche.

L’ancienne numéro 1 mondiale Kim Clijsters sera également dans le stade, après avoir joué dans l’épreuve des légendes à Roland Garros.

“C’est incroyable ce que fait Iga”, a-t-elle déclaré.

“Mais cela ne me surprend pas non plus car j’ai appris à la connaître un peu, son état d’esprit, à quel point elle est ouverte à absorber les informations des anciens champions, en regardant les joueurs de tennis masculins.

“Elle est tellement ouverte pour en savoir plus sur l’aspect tennis de tout cela – ainsi que sur son côté mental.

“J’aime ça chez elle. Je pense que c’est l’une des raisons pour lesquelles elle va être au sommet de notre sport pendant de nombreuses années à venir. Elle est tellement prête à partir du premier point.

“Un exemple que beaucoup de femmes peuvent tirer d’elle est son intensité est là pour chaque coup – elle exige une très haute qualité tout le temps. Elle n’a pas ces hauts et ces bas.

Muchova admet qu’elle ne sera pas favorite, et il y a une statistique qui suggère qu’elle peut créer la surprise. Lors de ses cinq matches face à des joueuses classées parmi les trois premières, elle n’a jamais perdu. Elle a battu Ash Barty en Australie, Naomi Osaka à Madrid, Maria Sakkari ici l’année dernière et plus récemment Aryna Sabalenka, qui a servi pour le match avant de s’effondrer sous la pression jeudi.

« Cela me montre simplement que je peux jouer contre eux. Je peux concourir et, évidemment, les matchs sont très serrés », a déclaré Muchova.

“Même aujourd’hui, match balle vers le bas, on ne sait vraiment jamais si je gagne ou si je perds, mais c’est formidable de savoir que j’ai la chance de gagner et que je gagne contre les meilleurs joueurs, et cela renforce à coup sûr ma confiance.”